Три недели до окончания войны Королевские ВВС Великобритании провели последнюю в истории Второй мировой войны воздушную операцию над Гельголандом, превратив остров в груду обломков. При этом за несколько дней до удара группа местных жителей пыталась мирно передать остров британцам.
18 апреля 1945 года в 12 часов дня над Северным морем прозвучала тревога: 979 британских бомбардировщиков вылетели из южной Англии и направились к острову Гельголанд.
Бомбардировка острова
«Я до сих пор помню, как над нами пролетели самолёты, открывшие свои люки, и как с небес на остров падали бомбы», — вспоминает тогда пятнадцатилетний Дитер Бауман, помощник зенитных войск. В своей книге «Разрушение Гельголанда» он описывает первый настоящий страх смерти.
«Прогулка по бункеру» – часть повседневной жизни
Подводный бункер, построенный в 1930‑х годах, стал лишь одной из множества военных построек. На острове разместили около 3 000 солдат, зенитные орудия, авиаполк и обширную сеть бункеров, включая гражданские убежища, построенные после первых союзных налётов в 1940 году. Каждый день тревога приводила жителей в бомбоубежища, даже если бомб падало почти не было.
Выживание в подземных укрытиях
Во время рейда 18 апреля около 7 000 бомб упали в течение примерно 100 минут. Сотни жителей и солдат укрывались в бункерах, некоторые из которых находились на глубине 18 м. Раненых переносили по коридорам гражданского бункера в больничный. На следующий день последовал второй, менее интенсивный налёт из 19 самолётов.
285 погибших и масштабное разрушение
В результате двух атак погибло 285 человек – в основном военнослужащие, зенитчики и морские помощники. Большинство местных спаслись в бункерах, но их дома, школа и церковь были полностью разрушены.
Неудачная попытка сопротивления
За несколько дней до бомбардировки пятнадцать жителей Гельголанда попытались связаться с британцами, желая мирно передать остров и избежать кровопролития. План был раскрыт, участники арестованы в утренние часы 18 апреля, а четыре дня спустя их расстреляли в Куксхафене. Сегодня их память живёт в виде памятных камней на островных тротуарах.
Эвакуация и долгий путь к возвращению
Единственным зданием, уцелевшим после налётов, стал бывший зенитный башенный комплекс, преобразованный в маяк. На следующий день остров был полностью эвакуирован: около 2 500 жителей были переселены на материк. Остров оставался под британским контролем до 1 марта 1952 года, когда он был возвращён Германии. В 1947 году британцы подорвали все военные сооружения, а в последующие семь лет использовали Гельголанд в качестве цели для тренировочных бомбардировок, уничтожив почти все постройки, кроме того же маяка.
