15 апреля 1945 г. британские войска освободили лагерь Берген‑Бельзен. На территории Люненбургского верха в годы нацизма было депортировано около 120 000 человек, из них более 52 000 умерли.
Автор статьи – Бритта Проболь.
Ричард Димбли, британский корреспондент BBC, в апреле 1945 г. посетил освобождённый лагерь. Его репортаж «War Reports» стал одним из самых известных в истории радиовещания. В конце он сказал: «Тот день в Берген‑Бельзене был самым ужасным днем в моей жизни».
Фотографии Берген‑Бельзена потрясли мир
Имя Берген‑Бельзена долгое время занимало в сознании британцев более высокое место, чем Аушвиц, потому что именно британские солдаты первыми освободили его и потому, что СС не успели уничтожить лагерь. Снимки изнурённых заключённых в лохмотьях, голых трупов в пыли и кучи мёртвых стали символом ужаса.
Сдача лагеря без боя
15 апреля после местного перемирия, инициированного приказом Гимлера, британцы 63‑й танковой части под командованием полковника Тейлора вошли в лагерь. По соглашению СС оставила лишь небольшую часть охраны, а командир лагеря, SS‑офицер Йозеф Крамер, с несколькими охранниками остался.
Причина сдачи – угроза эпидемий. Тиф, дизентерия, туберкулёз и, главным образом, тифоз уже охватили лагерь, делая оборону и эвакуацию невозможными.
Заключённые не могли радоваться
Когда капитан Деррик Синтон, глава британского пропагандистского отряда, объявил об освобождении, большинство выживших лишь полуторопливо ответили. Многие были слишком ослаблены голодом и болезнями, чтобы ощутить радость.
Выжившая скрипачка Анита Ласкер‑Вальфиш, бывшая участница оркестра в Аушвице, вспоминает, что к моменту прибытия британцев она и её сестра уже переносили тела в массовые захоронения.
Эскалация смертей в 1945 г.
С января 1945 г. число умерших резко возросло: в январе – около 1 000, в феврале – 7 000, в марте – 18 000. Маленькая крематорная печь уже не справлялась, а перенаселённость и отсутствие продовольствия лишь усугубляли ситуацию.
Анна Франк в Берген‑Бельзене
В августе 1944 г. в лагерь был построен отдельный женский полигон, куда была переведена Анна Франк вместе с другими заключёнными из Аушвица‑Биркенау. Она умерла за несколько недель до освобождения.
Голод, грязь и тиф
К тому времени в лагере не было ни туалетов, ни достаточного количества воды. Система дезинфекции была разрушена, в результате чего влага и вши способствовали вспышке тифа – главной причины смертности.
Британцы – перегруженные освободители
По прибытии британцы столкнулись с колоссальными задачами: обеспечить пищей, медикаментами, восстановить водоснабжение. Первое же распределённое питание (варёные каши, коричневый хлеб, сухое молоко) оказалось слишком тяжёлым для желудков ослабленных заключённых.
Смерти продолжались после освобождения
18 апреля британские медсанбатони эвакуировали первые 500 тифоидных пациентов в полевой госпиталь. К концу мая все выжившие были переселены в соседние казармы, но к концу апреля погибло ещё около 9 000 человек, а в мае‑июне – ещё 4 000.
Всего в лагере умерло более 52 000 человек; все бараки после эвакуации были сожжены, чтобы предотвратить дальнейшее распространение эпидемий.
Первый судебный процесс – процесс в Люненбурге
Пять месяцев после освобождения, с 17 сентября 1945 г., в британском военном суде в Люненбурге рассматривали дело 33 членов СС и 11 капо. Процесс привлек внимание международных журналистов и завершился 11 смертными приговорами, среди которых СС‑офицер Йозеф Крамер и известная надзирательница Ирма Греше были повешены 10 декабря 1945 г.
Памятник в Берген‑Бельзене
С 1952 г. на территории лагеря действует мемориальный комплекс, первый из подобных в Германии, который постоянно расширяется.
Цифровое поминовение в условиях пандемии
75‑я годовщина освобождения в 2020 г. была перенесена из‑за COVID‑19. Вместо массового мероприятия была проведена онлайн‑церемония, где молодёжь делилась встречами с выжившими.
«В Берген‑Бельзене ты просто умирал»
Анита Ласкер‑Вальфиш, 94‑летняя выжившая, в своей речи о 75‑й годовщине отметила: «Только те, кто был в Берген‑Бельзене, могут понять, о чём мы говорим – только трупы, трупы, трупы. Бельзен не был лагерем уничтожения, здесь не было газовых камер – здесь просто умирали».
