29 мая 1925 года прототип гидросамолёта Junkers‑Luftverkehr AG F‑13 совершил испытательный рейс от Эльбы у Дессау до Дрездена. Уже в августе линия перешла в регулярное сообщение.
Открытие «Синей линии»
10 августа 1925 г., 13:05, гидросамолёт взлетел с причала в Альтоне (Эльба) с направлением в Дрезден — расстояние около 400 км. На открытии присутствовали сотни зрителей, а мэр Альтона Макс Брауэр официально ознаменовал начало первого в Европе морского авиасообщения.
Почта и свежая рыба из Альтона в Дрезден
Самолёт F‑13 D‑192 делал промежуточную посадку у павильона на Внутренней Альстер в Гамбурге. На борту — бизнес‑путешественники, почта, посылки и, главное, свежая рыба из альтонского рыболовного порта. В кабине в тот жаркий августовский день находились три представителя мэрии и один гамбургский журналист. На причале собрались представители компании Junkers, железных дорог, полиции, ремесленной палаты и многочисленные советники с супругами.
«Авиация — необходимость!»
С пилотского кресла мэр Макс Брауэр обратился к собравшимся: «Авиация — необходимость!», ссылаясь на роман Г. Фока. Он подчеркнул, что развитие воздушного сообщения, в том числе морского, важно для рыболовства, экономики и общества, и желает включить растущий прусский город Альтон в национальную сеть «Синей линии».
Бум гражданской авиации в 1920‑х
В 1920‑х годах гражданская авиация стремительно развивалась: новые авиалинии соединяли крупные города Германии, Европы и дальнее зарубежье. Гидросамолёты пользовались преимуществом — не требовали строительства взлётно‑посадочных полос и могли совершать аварийные посадки на воде. Брауэр стремился соперничать с соседним Гамбургом и его аэропортом Фульсбюттель, а также планировал построить наземный аэропорт в Бахенфельде.
Премьера с трудностями
F‑13, первый коммерческий самолёт с четырьмя пассажирскими местами, вылетел с опозданием в пять минут. При полёте над Тойфельсбрюком пассажиры устроили громкое трикратное «ура», сравнившееся по громкости с шумом верфей Гамбурга. После посадки в Магдебурге самолёт столкнулся с лодочным крюком, пропеллер застрял и потребовался ремонт. Жар на причале стал невыносимым, поэтому гости переехали в тенистый ресторан у берега, пока не удалось завершить рейс до Дрездена.
Как добирались до причала
Билеты продавались в деревянных бараках, позже ставших рестораном «Zur Elbkate» у места, где сегодня находится известный ресторан. Пассажиров доставляла арендованная компанией Neumühlen гребная лодка. На борт можно было взять только один чемодан; в случае недовеса в лодку приглашали брата арендодателя в качестве балласта. Два самолёта — «Сельдь‑чайка» и «Дикая утка» — выполняли ежедневные рейсы (кроме воскресенья): вылет в 9:30 утра из Альтона и Дрездена, обратный рейс во второй половине дня, что позволяло бизнесменам завершать путь за один день (время полёта — 4,5 ч).
Лед и конкуренция с Фульсбюттель
К лету 1926 года «Синяя линия» уже не оправдывала ожиданий: за год было выполнено лишь 134 рейса, а аэровоздушная почта закрылась в ноябре 1925 года. Зимой из‑за высокой воды и льда самолёты часто не могли взлететь, а пассажиров отпугивал холод. В начале 1926 года операцию взяла на себя Deutsche Luft Hansa (слияние Junkers Luftverkehr и Deutsche Aero Lloyd). Компания планировала расширить линию до острова Гелигoland, но проект не реализовался.
Конец «Синей линии»
С появлением наземного рейса между аэропортом Дрездена‑Хеллер и гамбургским Фульсбюттель в лето 1926 года «Синяя линия» перестала быть конкурентоспособной и была закрыта. Водные шасси F‑13 заменили на шасси для посадки на землю. За исключением межконтинентальных маршрутов 1930‑х годов, когда использовались крупные гидросамолёты, наземные самолёты доминировали в дальнем сообщении. В 1995 году, спустя 70 лет после первого полёта, гидросамолёт вновь пролетел по маршруту Гамбург‑Дрезден, доставив почту в рамках юбилея.
