В начале XX века избирательные права в Гамбурге были доступны лишь небольшому привилегированному кругу: гражданам с доходом более 1 200 марок в год, землевладельцам и почётным должностным лицам. Вместе они составляли около четырёх процентов населения.
Сенат опасался роста влияния Социал-демократической партии (СДП) и планировал ужесточить избирательный порог. После того как в 1904 году в парламент вошли Отто Штолтен и ещё 13 депутатов СДП, власть увидела угрозу «ненарушенному развитию гамбургской государственной системы». Чтобы предотвратить дальнейшее увеличение влияния социал‑демократов, Сенат создал комиссию, которой предстояло «избежать чрезмерного проникновения соц‑демократических элементов в гражданство».
Общий стачка против «краже избирательных прав»
Сенат предложил резко повысить доходный порог до 2 500 марок, тем самым исключив из избирательного списка большую часть рабочего класса. СДП назвала это «кражей избирательных прав» и объявила первый в Германии политический общий стачку. 17 января 1906 года около 80 000 рабочих из фабрик, судостроительных верфей и строительных площадок вышли на улицы.
Собрания должны были пройти мирно, однако под воздействием жаркой погоды и обильного потребления пива настроение участников накалилось. К вечеру демонстранты направились к ратуше, где обсуждался новый избирательный закон, и начали давить на полицейские баррикады.
Штрафные действия в центре города
Полицейские окружили площадь у ратуши, задействовав около 250 офицеров. К 18:30 ч. десятки тысяч людей собрались между Петрикирхе и Юнгфернштегом, пели, слушали выступления и бросали бутылки и камни в стражу. Когда давление стало слишком сильным, полицейский майор приказал расчистить улицу, а конные полицейские с саблями оттеснили толпу.
Уличные бои в районе Ганге
События перенеслись в тесные кварталы Ганге, где улицы были узкими, а дома плотно примыкали друг к другу. Рабочие возводили баррикады из выкопанных рельсов трамвайных путей и мусорных контейнеров, бросали их в полицейских, а в лучах газовых фонарей мерцали сабли. Первоначально полиция отступила, чтобы охранять ратушу, и демонстранты успокоились, однако вскоре началась вторая, более кровавая фаза.
Бросали камни в фонари, разбивали витрины магазинов, грабили ювелирные изделия. В «Брандштвитте» рабочие разжигали костры и отгоняли пожарных бутылками. К 23:00 ч. полицейские вновь вошли в бой полным составом.
Брутальность полицейских
Полицейские, измотанные часами уличных столкновений, начали применять крайнюю жестокость: разгоняли группы на лошадях, били прохожих саблями, врывались в трактиры. Было множество раненых, в том числе детей. Один десятилетний мальчик погиб от удара саблей по затылку. Пострадавших лечили спасательные врачи и фармацевты. Бой затянулся до 1:30 ночью.
Последствия и дальнейшее развитие
Консервативная пресса и полиция охарактеризовали события как попытку «переворота». СДП же обвинила власть в провокации, чтобы иметь предлог для репрессий. Большинство рабочих были уволены, им пришлось терять зарплату. Был введён запрет на собрания, а заведения в районе Ганге закрыли.
В результате арестовали лишь около тридцати человек; из них лишь немногие получили реальное наказание. Один из задержанных признался в краже украшений из витрины на Шопенштелле.
Демократические реформы после революции
Отто Штолтен, ставший членом городского совета в 1901 году, в 1919 году был назначен вторым мэром Гамбурга. После Первой мировой войны и Ноябрьской революции в марте 1919 года в городе было введено всеобщее избирательное право – голосовали все мужчины и женщины. СДП получила абсолютное большинство, а Штолтен стал вторым мэром ганзейского города.
