Главным направлением деятельности Астуро-лейонского королевства в VIII‑X вв. была колонизация территорий между Кантабрийскими горами и рекой Дуэро. Площадью около 70 000 км² эта область охватывала центральную и южную Галицию, Альто‑Эбро и, прежде всего, долину Дуэро.
Традиционно полагали, что с середины VIII века бассейн Дуэро оставался незаселённым: берберские (мусульманские) набеги шли к югу, а христиане — к северу. Эту гипотезу поддерживал выдающийся средневековщик Клаудио Санчез‑Алборноc, опираясь на хроники, топонимику и институциональные данные. Однако уже при Рамоне Менендесе Пидале термин populare понимался не как «повторное население», а как «заселение и организация территории». Современная археология опровергает гипотезу полной депопуляции, выявляя непрерывность населения в ряде пунктов. Тем не менее, независимо от степени опустения, с середины VIII века бассейн оставался «запретной зоной», не находившейся под контролем ни Аль-Андалуса, ни зарождающегося Астурийского королевства.
Процесс репопуляции
Безусловно, в конце IX века начался масштабный процесс заселения, в котором ключевую роль сыграли переселенцы с северной стороны Кантабрийских гор, а позже — мозарабы, покинувшие Аль‑Андалус. Первоначально репопуляция носила спонтанный характер: крестьяне действовали самостоятельно или под руководством духовенства и знати, занимая и обрабатывая землю (термин «hasty» означал именно такое занятие). С середины IX века астурийские короли стали активно вмешиваться, что дало начало официальной репопуляции.
Колонизационный процесс имел значительные экономические и социальные последствия. Происходила масштабная вырубка лесов, расширялась сельскохозяйственная культура: преобладали злаки и виноградники. В животноводстве выделялась роль лошади — важной для войны, а также рост овцеводства, связанного с трансгуманизмом между горами и равнинами Дуэро. Сельская жизнь доминировала, тогда как ремёсла, торговля и городское развитие оставались слаборазвитыми. Крупные города того периода — лишь Бургос, Леон и Замора. Обмен в основном осуществлялся бартером, но в X веке появляются первые признаки институционализации рынков.
Социальная организация
Тип общества, сформировавшегося в бассейне Дуэро после колонизации, стал предметом оживлённых дискуссий. Санчез‑Алборноc утверждал, что доминирует изобилие свободных мелких фермеров и низкая степень зависимости — следствие обширных земель и малого количества переселенцев. Другие исследователи подчёркивают роль общинных образований, где нередко сильнейшие подчиняли себе слабейших, создавая зависимые категории — «юниоры», «коллациос», «касатос».
В иерархии общества на вершине стояли высшая знать (тиконы), ниже — низшая (инфанзоны). Сельский слой был крайне разнородным: от владельцев собственных земель до самых низких «касатос», близких к крепостному статусу. Среди населения возникла группа так называемых «злодейских рыцарей» — людей популярного происхождения, сумевших обзавестись лошадью и тем самым приблизившихся к благородному сословию.
