Ранние годы и восшествие на трон
Альфонсо VIII (1155–1214), известный как «Благородный» и «Навас», был сыном Санчо III и стал королём Кастилии в 1158 году, будучи ещё ребёнком. Первоначально его наставником был Гутьеррес де Кастро, но клан Лара захватил попечительство, что привело к гражданской войне. В 1170 году на собраниях в Бургосе он был признан совершеннолетним.
Политические альянсы и первые победы
Альфонсо заключил союз с Альфонсо II Арагонским, который в 1174 году женился на его тете Санче. Благодаря поддержке Арагона в 1175 году король восстановил утраченные в Риоа территории, а в 1177 году захватил от альмохадов город Куэнка. За эту помощь Альфонсо VIII отменил феодальное обязательство Кастилии перед Арагоном.
Военные кампании против альмохадов
В течение 1180‑х годов монарх захватывал Сиетефилу (1182), Аларкон (1184), Инфиэста (1186), Реюна (1187), Магасуэла, Банос и Каласпарру (1189) и достиг Алхесира (1194). В ответ альмохадский эмир аль‑Мансур вторгся в Андалусию, а 19 июля 1195 года разгромил кастильские войска в битве при Аларкос.
Конфликты с Леоном и Наваррой
После поражения Альфонсо VIII возобновил войну против Леона и Наварры, которые не пришли ему на помощь. При поддержке Педро II Арагонского в 1198 году его дочь Беренгела вышла замуж за Альфонсо IX Леонского. В 1200 году три баскских провинции — Гипускоа, Алава и Виская — перешли под контроль Кастилии.
Крестоносный поход и битва при Лас-Навас
В 1211 году король вновь выступил против альмохадов, захватив Жативу и, вместе с сыном Фернандо, взяв Трухильо и Монтандес. После смерти Фернандо в Мадриде, Альфонсо обратился к папе Иннокентию III с просьбой объявить крестовый поход. Папа одобрил его и предоставил полное индульгенцию тем, кто придёт в Иберию бороться с неверными.
Кульминацией кампании стала битва при Лас-Навас де Толоса в 1212 году, где объединённые христианские силы нанесли решительное поражение эмиру аль‑Насиру.
Поздние годы, наследие и семья
После великой победы Альфонсо VIII восстановил и заселил такие города, как Вильчес, Банос, Толоса и Феррат, а также захватил Бае́зу (1212) и Дуаняс с Алькара́з (1213). Однако альмохады контратаковали, отвоевали Бае́зу, и из‑за голода король был вынужден заключить перемирие.
Альфонсо VIII скончался 5 октября 1214 года в Гутьерес‑Муносе (Авила). Он основал университет Паленья и монастырь Лас Уэльгас в Бургосе, где был погребён вместе со своей женой Леонорой, дочерью Генриха II Английского и Элеаноры Аквитанской. У пары было шесть детей: Беренгела (мать Фернандо III), Фернандо (умер 1211), Генрих (наследник), Уррака (королева Португалии), Бланка (королева Франции, мать Людовика IX) и Леонора (первая жена Яна I Арагонского).
