Контекст викторианской эпохи
В викторианскую эпоху, совпадавшую с правлением королевы Виктории (1837‑1901), Великобритания стала мировой сверхдержавой благодаря промышленной революции и расширению колониальной империи. Несмотря на экономический прогресс, общество оставалось строгим и пуританским: ценились скромность, экономия, методизм и консервативные взгляды.
Что такое бэби‑фермерство
В такой моральной атмосфере дети, рожденные вне брака, стали сильным клеймом. Чтобы избавиться от «нежелательной» потомства, в Англии и её колониях возникла практика, получившая название бэби‑фермерство. Это был легальный бизнес, где женщины‑одиночки, проститутки и незамужние матери сдавали своих детей на «выходные» – за ежемесячную плату (около пяти шиллингов) или единовременно (примерно 10 фунтов). Фермеры, действующие как «скотоводы», потом «продавали» детей потенциальным приемным родителям через объявления в газетах.
Амелия Дайер – самая известная «фермерша»
Одной из самых печально известных фигур была Амелия Дайер. После смерти родителей она жила с тёткой, работала медсестрой и в 24 года вышла замуж за 59‑летнего Джорджа Томаса (оба указали неверный возраст в свидетельстве о браке). Узнав о прибыльности бэби‑фермерства, она открыла собственный «дом» в Бристоле, где сначала принимала детей за единовременные платежи, а позже – за регулярные «пищевые» взносы.
Чтобы экономить на питании, Дайер давала младенцам «сироп Винслоу» – смесь морфина, хлороформа и героина. Дети болели и умирали. После жалобы врача её арестовали в 1879 году, но посадили лишь за халатность (шесть месяцев тюрьмы).
Выписавшись, она переехала в Кавершэм, использовала псевдонимы (миссис Хардинг, миссис Смит) и возобновила бизнес вместе с дочерью Мэри Энн (Полли) и Артуром Палмером. Теперь она принимала только единовременные платежи в размере 10 фунтов, после чего убивала ребёнка, задушив белой лентой, и бросала тело в Темзу.
В 1896 году один из пакетов с останками ребёнка был найден лодочником, что привлекло внимание полиции. При обыске дома Дайер обнаружили медицинские записи, ленту, детскую одежду, вырезки из газет и сильный запах гнили. Под давлением она призналась.
«Вы узнаете моих детей по белой ленте вокруг шеи», — говорила она.
В июне 1896 года, в возрасте 57 лет, Амелия Дайер была повешена в тюрме Ньюгейт. По оценкам, за 30 лет деятельности она могла убить от 300 до 400 детей.
Другие случаи и последствия
Амелия была не единственной. В Великобритании между 1870 и 1909 годами было расстреляно ещё шесть «фермеров» детей. Знаменита также новозеландская Уиллин Дин – «Ведьма Саутленда», первая и единственная женщина, казнённая в Новой Зеландии за инфантицид.
После серии публичных скандалов законодательство о приемных семьях ужесточилось, а местные органы получили право контролировать бэби‑фермы. Тем не менее, нелегальная торговля и злоупотребления детьми продолжались. Через два года после казни Дайер в железнодорожном вагоне нашли живого ребёнка – дочь вдовы Джейн Хилл, которую, как полагали, передала в «ферму» миссис Стиверт за 12 фунтов. По слухам, Стиверт могла быть Полли, дочерью Амелии, но доказательств нет.
