После смерти Санчо III Великого Памплонского в 1035 году его второй сын Фердинанд взошёл на престол графства Кастилия, приняв королевский титул. Два года спустя, в 1037 году, он встретился на поле боя с королём Леона Бермудо III, своим зятем (Фердинанд был женат на сестре Бермудо, Санче). Победа в битве при Тамароне позволила Фердинанду I провозгласить себя королём Леона, тем самым вновь объединив Кастилию и Леон под единым монархом.
В 1054 году Фердинанд I вступил в конфликт со своим братом Гарсия Санчесом III Памплонским, который был разбит и погиб в Атапуэрка. В последние годы своего правления (1035‑1065) Фердинанд использовал ослабление таиф, запустив серию походов (1055‑1064) в андалузские земли. В результате христиане заняли важные пункты Ламего, Визеу и Коимбру — территории, ныне принадлежащие Португалии.
Конфликты между христианскими королевствами
После смерти Фердинанда I в 1065 году его владения были разделены между тремя сыновьями: старший Санчо II получил Кастилию, Альфонсо VI — Леон, а Гарсия — Галисию. Каждому из братьев достались отдельные таифы: Зарагоза — Кастилии, Толедо — Леону, а Севилья и Бадахос — Галисии.
Скоро между ними вспыхнула война. Сначала Санчо II одержал победу в битвах при Лянтада (1068) и Гольпехера (1072), что позволило ему собрать под своей властью почти все земли, которыми владел их отец. Альфонсо VI был вынужден бежать из Леона в Толедо — тогда ещё под властью мусульманского вассала. Там он, при поддержке своего вассала Педро Ансуреса, заключил договор с таифом аль‑Кадир, подготовив почву для будущего захвата города.
Убийство Санчо II в 1072 году (убитым на окраине Заморы, находившейся под контролем их сестры Урраки) открыло Альфонсо VI путь к объединению Северо‑Иберийского плато: он стал королём Кастилии и Леона (1072‑1109). Традиция гласит, что он принёс клятву в Санта‑Гадеа, отрицая свою причастность к смерти брата, но исторических доказательств этому нет. Тем не менее отношения Альфонсо VI с Родриго Диа́зом де Виваром, более известным как «Эль Сид», были напряжёнными, и Сид неоднократно был изгнан из Кастилии.
Помимо внутренних конфликтов, Альфонсо VI воспользовался слабостью Памплонского королевства и в 1076 году присоединил к своим владениям территории современной Ла‑Риохи и Страны Басков.
Завоевание Толедо
Самым знаковым событием правления Альфонсо VI стало завоевание Толедо 25 мая 1085 года. Предположительно, правитель таифа аль‑Кадир согласился отдать город в обмен на установление в Валенсии. После того как христианские войска вошли в город — бывшую резиденцию вестготских советов и столицу средней Андалусии — Альфонсо принял величественные титулы imperator totius Hispaniae и «император двух религий». Таким образом, Леонский имперский проект превратился в испанскую империю.
Толедо стал первым крупным городом Андалусии, попавшим под христианское владычество. После захвата в город были привлечены новые поселенцы: духовенство (первый архиепископ Бернардо), солдаты и торговцы, но большинство прежних жителей — мозарабы и евреи — осталось на месте.
Победа в Толедо позволила возобновить колонизацию земель между рекой Дуэро и центральными горами, известную как Экстрэмадура. Чтобы привлечь поселенцев, даже преступников разрешали оседать в новых населённых пунктах. На эти территории прибывали люди из северных провинций, особенно из районов между рекой Сеа и Ла‑Риохой. Было создано «сообщество деревни и земли» (communities of village and land). Ключевыми укреплёнными пунктами стали города Сеговия, Авила и Саламанка, которые часто называют «границными городами» из‑за их военного характера. В этих местах доминировали рыцари, будущие лидеры знаменитых «кавалкад» — экспедиций в поисках добычи. Многие города и посёлки Экстрэмадуры получили привилегии, из которых самая известная — привилегия Сепульведы.
