После победы в войне за независимость и подписания Парижского мирного договора (1783) Джордж Вашингтон ушёл с военных постов и вернулся на свой плантационный дом‑усадьбу Mount Vernon в Вирджинии. Через несколько лет, в 1789 г., он стал первым президентом США, но в промежутке между уходом с поста и вступлением в должность он смог полностью посвятить себя двум любимым занятиям — сельскому хозяйству и скотоводству.
Аграрные реформы Вашингтона
Тяжёлые годы войны истощили почвы, а табачные плантации высасывали из них почти всё питательное вещество. Вашингтон решил преобразовать свои земли: заменил табак зерновыми культурами, внедрил севооборот, экспериментировал с органическими удобрениями, смешивая навоз, гипс, ил и рыбу. Он хотел, чтобы США стали «хлебницей мира».
«Сегодня благосостояние и процветание Америки зависят от наших земель, и для их развития мы должны повышать производство», — писал Вашингтон.
Скотоводство и интерес к мулам
Помимо полей, в Mount Vernon содержались лошади, овцы, свиньи, коровы, куры, утки, индейки и даже верблюд, привезённый в 1787 г. для развлечения гостей. Особое внимание Вашингтон уделял улучшению условий содержания животных, а особенно — мулам, гибридам осла и кобылы.
Мулы превосходили лошадей по силе, выносливости и продолжительности жизни, а их содержание обходилось дешевле. Чтобы обеспечить молодую нацию качественными животными, Вашингтон решил развести собственных мулов. В то время в колониях ослы и мулы были низкокачественными, тогда как в Вирджинии были отличные лошади, в том числе чистокровные скакуны.
Поиск лучшего осла
Для получения сильных мулов требовался лучший осёл. Вашингтону нужен был испанский осёл, известный своей выносливостью. Однако экспорт ослов из Испании был строго регулируем королевским указом, и их перевозка была дорогой.
После нескольких безуспешных попыток дипломат Уильям Кармайкл, chargé d'affaires при испанском дворе, обратился к графу Флоридебальсе, министру иностранных дел. Король Карл III, поддержавший независимость американских колоний, согласился отправить два образцовых осла в знак уважения.
7 октября 1785 г. подарок прибыл в Глокестер, Массачусетс. Один из ослов умер в пути, а выживший получил имя Royal Gift («Королевский дар»).
Прибытие и первые попытки разведения
Вашингтон отправил своего надзирателя Джона Фэрфакса сопровождать осла до Mount Vernon, указав, что животному нельзя проезжать более 25 км без отдыха. 5 декабря Washington впервые увидел Royal Gift и, судя по описаниям, это был именно андалузский осёл.
Сразу же начались рекламные кампании: осёл был представлен фермерам южных штатов, а в газетах публиковались объявления о его услугах в качестве покрывала кобыл весной. Осел оказался упрямым, поэтому надзиратель использовал два женских осла, чтобы стимулировать его к спариванию. Приём сработал, и Royal Gift начал успешно работать в роли покрывала.
Судьба «Королевского дара»
В 1793 г., во время поездки в Южную Каролину, осёл «упал в обморок» и, опасаясь за его жизнь, Вашингтон оставил его в штате, где он прожил до своей смерти в июле 1796 г. После смерти осла фермер сосредоточился на его потомстве — ослах Compound и Knight of Malta, которые также использовались для покрывания кобыл.
Когда Royal Gift прибыл в Mount Vernon, имелось 132 лошади и ни одного осла или мула. К 1799 г., когда умер Вашингтон, на ферме уже было 27 лошадей, 20 ослов и 63 мула.
Наследие
Хотя мулы существовали в колониях и до прибытия «Королевского дара», усилия Вашингтона по отбору и разведения улучшили породу и популяризировали её использование на плантациях. Многие современные американские мулы восходят к этому испанскому ослу.
