Экспедиция Педро Альвареша Кабрала
9 марта 1500 года Педро Альвареш Кабрал, член Ордена Христа, возглавил португальскую экспедицию из 13 судов (10 каравел и 3 каравели) с 1 200 человек, среди которых были опытные воины. Среди добровольцев был Луис де Камоэнс, позже ставший автором эпической поэмы Лузиады, где он прославил приключения своих товарищей.
Кабрал, 33‑летний командир, видел в этом плавании шанс для великой победы. Однако сразу же начались проблемы: шторм отклонил флот на запад, что привело к «случайному» открытию берегов Бразилии 22 апреля 1500 года (сейчас многие считают это преднамеренным). 2 мая корабли потеряли визуальный контакт с бразильским побережьем, и последующие события стали всё более опасными.
Неожиданная встреча с кометой
12 мая, уже у мыса Доброй Надежды, моряки заметили яркую комету, её хвост тянулся к югу и светил несколько ночей подряд. По португальским хроникам, это зрелище воспринималось как плохой предзнаменование, типичное для того времени.
Сразу после исчезновения кометы погода резко изменилась: сначала ветер стих, а затем обрушился ураган, который разогнал весь флот.
Буря и потери
По Relação do Piloto anônimo (1500), 12 мая «комета, направленная к Аравии, с длинным хвостом сияла восемь‑десять ночей». Вальенсийский хронист Мартí де Висиана в своей «Третьей книге Хроники невероятного и коронованного города Валенсии» (1563) добавил, что море стало «бурным и огненным», а вода днем была «цветом рыбы», а ночью – «огнём».
В результате шторма потонули четыре корабля, в том числе судно под командой Барто́ломе Диаса, известного исследователя мыса Доброй Надежды. Один корабль сел на мель и сгорел, а ещё один отстал от флота и, предположительно, тоже затонул.
Возвращение в Португалию
Кабрал добрался до Калькутты (западное побережье Индии), но вскоре вступил в конфликт с местными правителями и был вынужден отступить под градом стрел. 31 июля 1501 года он вернулся в Лиссабон лишь с пятью полностью укомплектованными кораблями, двумя пустыми и шестью потерянными. Несмотря на тяжелые потери, экспедиция привезла ценные специи и «официальные» географические открытия Бразилии и Мадагаскара.
Хотя открытие Бразилии традиционно приписывается Кабралу, испанские мореплаватели Висенте Янньес Пинсон (январь 1500 г.) и Диего де Лепе (февраль 1500 г.) уже достигали устья Амазонки. Их находки не были официально заявлены из‑за договора Тордесильяс 1494 г., который делил мир между Португалией и Испанией.
