Каперы в эпоху колониальной Америки
Каперы – моряки, получившие от короля или правительства лицензию на захват (letter of marque). Документ позволял им атаковать суда и поселения вражеских держав. В то время, когда Испания и Португалия доминировали в Северной Америке, короны Франции, Англии и Голландии, будучи иногда союзниками, часто выдавали такие лицензии, чтобы ослабить экономику противников, прервать транспорт богатств в Европу и осложнить ведение войн.
Среди известных каперов были сэр Фрэнсис Дрейк, Уолтер Рэйли и Генри Морган. Но мало кто знает, что собственный частный флот имел один из отцов‑открывателей США – Бенджамин Франклин, который использовал его во время Войны за независимость.
Почему Франклин решил создать флот каперов?
Война за независимость (1775‑1783) началась с тяжёлых поражений колонистов. Джордж Вашингтон жаловался: «Мы набрали армию генералов, и они никому не подчиняются». Франклин, находясь во Франции в поисках поддержки, узнал о ужасных условиях, в которых британцы держали американских пленников, в том числе мореплавателей, захваченных на море. Британская власть заявляла, что такие пленники – предатели, а не военнопленные, что исключало их участие в обменах.
Эта ситуация стала последней каплей, и Франклин задумал план: захватывать британских солдат и гражданских, заставив Англию вести переговоры о обмене. Для реализации идеи он прибег к частному флоту каперов.
Ирландец Лукас Райн и корабль «Черный принц»
Во Франции Франклин встретил ирландского контрабандиста Лукасa Райна, бегавшего от Королевского флота. Райна предложил свой корабль «Black Prince». Несмотря на первоначальное недоверие, Франклин в 1779 году выдал ему лицензию, позволяющую атаковать британские прибрежные города, суда и порты. Лицензия была выгодна: капер мог сохранять всю добычу, а Франклин требовал лишь захвата английских подданных, чтобы уравновесить силы.
С флотом из трёх кораблей – Black Prince, Black Princess и Fear Not – Райна и его команда нанесли серьёзный удар по британской торговле: более 100 британских торговых судов и несколько военных кораблей были захвачены или уничтожены, десятки английских и шотландских портов ограблены. Королевский флот был вынужден тратить корабли на их преследование, ресурсы которых были бы нужны в Северной Америке, а страх перед каперами поднял цены на морскую страховку.
«Black Prince» – один из кораблей флота Франклина.
Конец кампании и её последствия
17 апреля 1781 года Лукас Райн был схвачен у шотландского берега, и кампания частного флота Франклина официально завершилась. Хотя захвачено было лишь около 3 000 британских подданных, что не привело к непосредственным переговорам, каперы успешно отвлекали значительные британские ресурсы, которые иначе использовались бы для подавления восстания.
Таким образом, даже небольшая частная морская сила сыграла важную роль в стратегии американской революции.
Источник: «Luke Ryan, Benjamin Franklin hires a pirate»
