К октябрю 1940 года силы Оси 1 (Германия, Италия, Япония) оккупировали Бельгию, Люксембург, Нидерланды, Данию и Польшу. Италия с начала апреля 1939 года оккупировала Албанию, установив в Тиране проитальянское правительство под руководством премьер-министра Шефкета или Шефкет-бея Верлачи (Shefqet bej Verlaci, 1877-1946).
В апреле 1939 года три дивизии с несколькими легкими танками были высажены в Албании, что встревожило Великобританию и Францию, которые поспешили гарантировать независимость и целостность Греции и Румынии. Однако после неблагоприятного развития битвы при Дюнкерке (26 мая 1940 г. — 5 июня 1940 г.) между державами Оси и союзными державами (Великобритания, Франция, Бельгия) Франция была вынуждена капитулировать вместе с Германией (22 июня 1940 г.), и Великобритания, сумевшая ограничить потери своих человеческих ресурсов, могла оказать ограниченную помощь Греции.
На Балканах в октябре 1940 года Югославия продемонстрировала дружественную политику по отношению к странам Оси, а Румыния, оккупированная немецкими войсками 7 октября, теперь сотрудничала с ней политически. Греция, оказавшись в затруднительном положении, так как уже невозможно было реализовать Балканский пакт 1934 года (Греция, Турция, Румыния, Югославия), была призвана подготовиться в военном отношении к защите своего территориального суверенитета. На рассвете 28 октября 1940 года состоялась итальянская атака. Греческая армия успешно контратаковала, отразив вторжение итальянских войск в битве при Пиндосе (28 октября 1940 г. - 13 ноября 1940 г.), битве при Элае - Каламе (2 ноября - 8 ноября 1940 г.) и глубоко проникла на оккупированную Италией албанскую территорию. . Затем греческие войска вошли в Корцу (22 ноября 1940 г.), Поградец (30 ноября 1940 г.), Аргирокастро, Дельвино и Агиос Саранду (5-12 декабря 1940 г.).
Битва при Химарре
Хеймарра расположена на юге Албании, между Агиой Сарандой и мысом Лигетта (Глосса Авлонос). Во время греко-итальянской войны это было трудное поле боя. Поскольку он окружен горами Акрокерауния, он выделяется сложным рельефом местности и неблагоприятными погодными условиями зимой. Битва при Кьемарре произошла против итальянского вторжения с 20 по 22 декабря 1940 года. Ее победоносный исход открыл греческим войскам путь в направлении Авлона и усилил обеспокоенность итальянского руководства по поводу боеспособности греческой армии.
13 и 14 декабря 1940 года части 1-го армейского корпуса приступили к подготовке к следующим наступательным действиям, несмотря на продолжающуюся плохую погоду, труднопроходимую местность и сильное сопротивление итальянцев. В целом его план действий был направлен, во-первых, на захват узла Тепелени и очистку долин рек Дринос и Загория IV дивизией. Конечной целью было перекрытие дороги Тепелениу — Авлонос, а также закрепление сил противника в этом районе. Во-вторых, силами III дивизии предполагалось вскрыть долину реки Сюсица путем занятия Куцкого перешейка и одновременных действий на приморском участке, чтобы также зацепить силы противника в этом районе. Приказом от 15 декабря 1-й армейский корпус поручил дивизиям немедленно осуществить указанные наступательные действия.
13 декабря III/40 полк Евзона (40-й пехотный полк, отряд полковника Трасивулоса Цакалотоса) выдвинул батальон I/42 в район Фтера-Цора на замену 1-й разведывательной группы и батальона II/40 в массиве Мали-Итера. с конечной целью завоевания перешейка Куци путем оккупации массива Папатия. По плану дивизии начало наступательных действий было назначено на утро 15 декабря. 12-й полк своей атакой должен был захватить рубеж высота 117 – Мали-э-Варит – высота 613 у моря.
Первоначально 40-й поясной полк будет удерживать свои позиции на хребте Галисти-Коньяк, а также в направлении Фтера-Цора, пока справа от него не прибудут части IV дивизии. Затем он направится в направлении Жора – Мали-э-Джорет с конечной целью захватить линию Мали-э-Джорет – Папатия. Однако, согласно докладу командира отряда Трасивулоса Цакалотоса, в районе действий правого отряда территориальные трудности были серьёзными.
Независимо от других трудностей со снабжением, которые заставили их выйти на вертикаль, изначально проблема заключалась в том, что артиллерия должна была пройти через массив Галици под давлением противника, и от Татезати до Коньяка, а оттуда до Фтьеры была только трудная и ступенчатая дорога. . Использование маршрута Борси — Фтера было невозможным, поскольку противник овладел Борси, а атака на перешеек Куши фактически привела к образованию клина внутри кордона, усиленного стойкими укреплениями под противником, после ряда колючей проволоки. Это было и видно, что на фронте его считают неприступным.
Отряд, спускаясь к этому кордону, оказался бы, как выяснилось, в следующих условиях:спереди противник владел перешейком Мали-Жоре, а далеко позади на фланге полка - замком Борси. В вышеуказанных условиях необходимо было сначала поднять артиллерию на гору Галичи (1500 м.), оттуда поддержать действия полка и попытаться (до всех клиньев в кордоне, когда горные массивы Мали Жоре Малие Жоре — холм) были преодолены 1400 и Мали Итерас), надкостницы шеи. Трудности, вызванные артиллерийским классом, с точки зрения нейтрализации представляют собой монументальное усилие, они почтили греческую артиллерию. Восхождение происходило, один на плечах солдат, другой на халфлингах.2
14 декабря ситуация не изменилась. Подразделения дивизии были заняты подготовкой к наступлению следующего дня. Однако в течение всего дня итальянские ВВС действовали очень активно, бомбя командные пункты и все видимые цели. С утра следующего дня 1-й и 2-й батальоны 12-го полка атаковали с целью захвата восточных и западных высот села Кипарос. Однако атака II/12-го батальона не удалась, с одной стороны, из-за неудачного выбора исходной базы, хотя артиллерия оказала значительную поддержку, с другой стороны, из-за немедленной реакции итальянских дивизий. Тем временем 1/12-му батальону удалось частично приблизиться к восточным склонам высоты 613.
Примерно в то же время отряд полковника Цакалоту, хотя и вступил в контакт с итальянскими позициями на перевале Куци через I/42-й батальон, тем не менее медленно продвигался вместе со II/40-м батальоном в сторону Мали-Итераса из-за сопротивления противника и снега, который был Высота 0,80-1,20 м. В то же время 41-й полк Сиенской дивизии удерживал хорошо защищенную территорию между Мали-э-Жоре и Мали-Итерасом с помощью 2000 метров траншей и колючей проволоки. В частности, линия была установлена в Мали-э-Жоре, а холм Папатия, который также был оборудован оборонительной колючей проволокой, удерживался 141-м батальоном «Черных мундиров», имевшим также минометные роты.
С 15 по 17 декабря 12-й полк в тяжелых условиях метели и густого тумана, не позволявшего поддерживать сражающуюся днем и ночью пехоту со стороны артиллерии, проявлял все формы наступательных действий - непрерывные, ближние, а также отталкивающие. контратаки. Потери итальянцев были значительны, но и 12-го полка, так как он потерял 4 офицеров и 49 солдат, а ранеными были 13 офицеров и 301 солдат.
1-й армейский корпус, зная, что массив Папатия представляет угрозу флангам III и IV дивизий, приказал на 17 декабря совместные действия правой части III дивизии и левой части IV дивизии с конечной целью его захвата. Задача была возложена на корпус полковника Цакалотоса, который послал взвод 2-го 40-го батальона для выяснения сил противника, занимающих высоту, и, следовательно, возможности ее настижения. Однако бой не мог продвинуться достаточно далеко как из-за непроходимого снега, так и из-за агрессивной реакции итальянских войск, дислоцированных на холме Мали-Итера.
Поэтому полковник Цакалотос, понимая, что одолеть невозможно, решил выдавить высоту Папапатии через шею Куци. Согласно его плану, наступление должно было быть осуществлено I/42-м и II/40-м батальонами на север, к высотам Цора, и III/40-м батальоном, на север, к высотам Фтера. Его конечной целью было обеспечение продвижения маневра своего отряда и поддержание контакта с силами противника, расположенными в Мали-Итерасе.
Утром 17 декабря отряд полковника Цакалоту начал атаку, в результате которой был установлен тесный контакт с организованным расположением сил противника у колючей проволоки. Однако фланговое действие IV дивизии от Папапатии до Куци не было проведено, в результате чего отряд Цакалоту оказался в линии противника, обстреливаемый вражеской артиллерией. Возникшая неблагоприятная ситуация вынудила его быстрее сойти с каната. На следующий день было принято решение о внезапном нападении, в ночь с 19 на 20 декабря, через предгорья гор Мали-э-Джорет и Мали-Итерас. Пехотный взвод элитных бойцов II/40-го батальона под командованием капитана Димитриоса Куркумбаса должен был подняться по крутым склонам Мали-э-Джорет из деревни Тзора, вступая в бой с силами противника на холме ночью.
19 декабря части III дивизии, действовавшие на приморском направлении, после упорного боя и с большими потерями захватили холм Гиами. На рассвете того же дня дальше на север отряд Чакалоту без артиллерийской подготовки предпринял успешную внезапную атаку на важный объект Мали-э-Жорет, который был хорошо организован итальянскими войсками и располагался к востоку от перевала Кучи и Хеймарры. В течение дня на высотах Мали-э-Джорет и Мали-Итерас, а также внутри перевала Кучи шли ожесточенные бои. В ночные часы матч был остановлен.
Капитан Куркумбас со своими улемами, вытеснив силы противника из Мали-э-Джорета, отступил к селу Тзора. На перевале Куци было взято около 200 пленных, среди них был командующий обороной подполковник Ян Доменико. Также были захвачены артиллерия и важная военная техника. Потери отряда составили убитыми 1 офицер и 13 гоплитов, ранеными 6 офицеров и 95 гоплитов.
20 декабря отряд Цакалоту контролировал Коучи-Нек. Взвод II/40 батальона продолжал активно обороняться и вступать в бой с силами противника на Мали-Итерасе. На следующий день Цакалотос продолжил перегруппировку дивизий и подготовку своего движения на Каларати. Кроме того, он принял меры по нейтрализации сил противника на Мали-Итерасе, развернув III/40 для окружения холма Папапатия в направлении Куци и роту с минометным расчетом со стороны Фтеры. В тот же день силы дивизии заняли холм Циписта к северо-западу от Хеймарры.
В полдень 21 декабря полковник Цакалотос отправил итальянскому командующему на холме Папатия ноту на французском языке с просьбой сдаться. Итальянское командование после двенадцатичасового наступления связалось с командиром III/40-го батальона и сообщило ему, что весь 141-й батальон «Черных мундиров» — 29 офицеров и 677 солдат — находится на холме Папатия. После того, как итальянскому командующему стало ясно, что его корпус попал в критическое положение, поскольку греческая дивизия продвинулась более чем на тридцать километров на запад, 141-й батальон «Черных мундиров» сдался, завершив бой у перевала Куци успехом греков.
На рассвете 22 декабря греческие войска освободили Хеймарру. Местное население приветствовало греческие организации с энтузиазмом. К вечеру того же дня дивизия заняла рубеж контратаки восточнее высоты Кпутс – Гусмари гл. – Прогонати гл. – Бузаэ Сефер Агаит. Отряд Цакалоту продолжал без сопротивления двигаться к Каларати со II/40-м батальоном и к Больенну с I/42-м батальоном, которые занимал до 27 декабря.
Успешный исход тяжелого боя, проходившего в районе Хеймарры, имел особое значение, поскольку с захватом перевала Куци облегчился доступ к долине Сиусица и окраинам Авлоноса. Итальянские войска понесли большие потери пленными, убитыми и военной техникой. 24 декабря премьер-министр Италии Бенито Муссолини (1883-1945) направил итальянскому полководцу Уго Кавалеро (1880-1943) следующую телеграмму:
Что бы с вами ни случилось, я приказываю вам обороняться до последнего на участке Прогонати-Тепелени-Клейсура, даже если завтра они захотят оказаться в таком полном окружении. Я возлагаю на Вас личную ответственность за выполнение моего заказа после полного понимания. 6 января греческий генеральный штаб уведомил основные соединения о своем решении приостановить с конца декабря крупные наступательные операции. Сильные холода вызвали большие трудности в транспортировке и, как следствие, в снабжении и доставке.
