Предыстория
К октябрю 1940 года силы Оси (Германия, Италия, Япония) уже оккупировали Бельгию, Люксембург, Нидерланды, Данию и Польшу. С апреля 1939 года Италия захватила Албанию, установив в Тиране приталянское правительство под руководством премьер‑министра Шефкета‑бейя Вёрлаци.
В апреле 1939 года в Албанию высадили три дивизии лёгких танков, что вызвало тревогу у Великобритании и Франции. Последние быстро гарантировали независимость и территориальную целостность Греции и Румынии. После поражения в Дюнкерке (26 мая – 5 июня 1940) и капитуляции Франции (22 июня 1940) Великобритания могла оказывать лишь ограниченную помощь Греции.
На Балканах в октябре 1940 года Югославия заявила о дружественной политике к Оси, а Румыния, оккупированная немецкими войсками 7 октября, также сотрудничала с ней. Греция, оказавшись в сложном положении и лишённая возможности реализовать Балканский пакт 1934 года, была вынуждена готовиться к обороне своей территории. 28 октября 1940 года началось итальянское наступление, но греческая армия успешно отразила атаки в битвах при Пиндо (28 октября – 13 ноября), Элайа‑Калама (2 – 8 ноября) и продвинулась глубоко в оккупированную Италией Албанию, захватив Кортсу, Поградец, Аргирокастро, Делвино и Агис‑Саранду.
Битва при Химарре
Химарра (Heimarra) находится на юге Албании между Агис‑Сарандой и мысом Лигетта. Это была сложная местность: горы Акрокерауния, крутые склоны и суровые зимние условия делали бой особенно тяжёлым. С 20 по 22 декабря 1940 года греческие части сражались с итальянским наступлением, а их победа открыла путь к Авлону и усилила опасения итальянского командования относительно боеспособности греческой армии.
Подготовка к наступлению
13‑14 декабря 1940 года 1‑й армейский корпус начал готовить новые наступательные операции, несмотря на плохую погоду, сложный рельеф и ожесточённое сопротивление итальянцев. План включал захват перекрёстка Тепелени, освобождение долин Дринос и Загора IV‑й дивизией и отрезание дороги Тепелени‑Авлонс. III‑я дивизия должна была открыть долину реки Сиуситса, захватив перевал Кутси, одновременно действуя в прибрежном секторе.
15 декабря 1940 года корпус отдал приказ дивизиям немедленно выполнить указанные задачи.
Ход боя
13 декабря в бой вступил полк 40‑й пехотный (подразделение полковника Трасивулоса Цакалотоса). Его батальоны I/42 и II/40 продвигались в районе Фтера‑Тзора и массивов Мали Итера, стремясь захватить перевал Кутси и массив Папатия. Планировалось, что к утру 15 декабря начнётся наступление.
Проблемы возникли из‑за тяжёлого доступа к артиллерии: единственная дорога к массиву Галисти была крутной и покрытой снегом 0,8‑1,2 м, а маршрут Борси‑Фтера был недоступен из‑за контроля противника. Итальянцы укрепили позиции колючей проволокой, делая фронт практически непроходимым.
14 декабря итальянская авиация активно бомбила командные пункты. На следующий день (15 декабря) 1‑й и 2‑й батальоны 12‑го полка атаковали высоты деревни Кипарос, но II/12‑й батальон потерпел неудачу из‑за плохого выбора отправной точки и быстрой реакции итальянских дивизий. I/12‑й батальон смог частично занять восточные склоны холма 613.
Тем временем подразделения Цакалотоса, продвигаясь через I/42‑й батальон, сталкивались с сильным сопротивлением, глубоким снегом и густым туманом, что затрудняло артиллерийскую поддержку. С 15 по 17 декабря 12‑й полк вёл упорные боевые действия в условиях бурана, отразив несколько контратак. Потери с обеих сторон были значительными: у итальянцев – многочисленные пленники и техника, у греков – 4 офицера и 49 солдат убиты, 13 офицеров и 301 солдат ранены.
17 декабря 1‑й армейский корпус приказал объединённое действие правой части III‑й и левой части IV‑й дивизий для захвата массива Папатия. Цакалотос отправил отряд II/40‑го батальона для разведки вражеских сил на холме, однако сильный снег и ожесточённый ответ итальянцев замедлили наступление.
Цакалотос принял решение атаковать холм Папатия через перевал Кутси. План предусматривал одновременные наступления I/42‑го и II/40‑го батальонов к высотам Тзора и III/40‑го батальона к высотам Фтера.
Утром 17 декабря отряд Цакалотоса вошёл в тесный контакт с вражескими позициями, но фланговая поддержка IV‑й дивизии не была выполнена, и греческие силы оказались под огнём вражеской артиллерии. 19‑20 декабря была проведена ночная внезапная атака через предгорья Мали Джорет и Мали Итера. Плутон II/40‑го батальона под командованием капитана Димитрия Коуркумбаса поднялся по крутому склону Мали Джорет, захватив позицию и взяв около 200 пленников, среди которых был командир обороны лейтенант‑полковник Ян Доменико.
20 декабря отряд Цакалотоса контролировал перевал Кутси. 21 декабря полковник Цакалотос направил французскую ноту к итальянскому командиру на холме Папатия с требованием сдачи. После длительных переговоров 141‑й батальон «Чёрных» (29 офицеров и 677 солдат) капитулировал, завершая бой.
22 декабря греческие силы освободили Химарру; местное население встречало их с восторгом. В тот же день подразделения заняли линию к востоку от холма Кутси и продолжили движение без сопротивления к Каларати и Болинье, где удерживали позиции до 27 декабря.
Итоги
Победа в Химарре открыла доступ к долине Сиуситса и подступам к Авлону, а итальянские потери включали многочисленных пленников, погибших и захваченную технику. 24 декабря премьер‑министрам Италии Бенито Муссолини отправил телеграмму генералу Уго Кавальерно с приказом держать оборону до последнего в секторе Прогонати‑Тепелени‑Клейсура.
6 января 1941 года Греческое главное командование объявило о приостановке крупных наступательных операций из‑за сильных холодов, которые затрудняли транспортировку и снабжение.
