Идея соединить Тихий океан и Карибское море возникла ещё в XVI веке, когда регион находился под контролем Испании. Однако лишь в XIX веке французские инженеры приступили к реализации проекта в Панаме.
Французская попытка построить канал
После грандиозного успеха Фердинанда де Лессепса при строительстве Суэцкого канала в 1869 году ему была доверена работа над Панамским межокеанским каналом. Было создано общество Compagnie Universelle du Panama Interocéanique Canal, которое собрало необходимые средства, и в 1881 году начались раскопки. Однако сочетание инженерных трудностей, финансовой некомпетентности, землетрясения и эпидемии желтой лихорадки привело к банкротству компании в 1889 году.
Буна‑Вариль и американская заинтересованность
Главный инженер проекта, Филипп‑Жан Буна‑Вариль, взял на себя задачу завершить канал. Он обратился к США с предложением передать права эксплуатации в обмен на необходимое финансирование. В то время американцы вели активные переговоры о строительстве собственного канала в Никарагуа… но у Буна‑Вариля был «туз в рукаве».
«Туз» — извержение вулкана Момотомбо
В 1902 году в Центральной Америке наблюдалась активность вулканов. Буна‑Вариль распространил сообщение о сильном извержении вулкана Момотомбо в Никарагуа, даже статья об этом появилась в New York Sun. Правительство Никарагуа попыталось опровергнуть новости, но инженер отправил всем членам Конгресса, которым предстояло решить, какой маршрут выбрать, почтовую марку с изображением извергающегося Момотомбо, подтверждая свою версию.
Выбор Панамы
С учётом представленной информации и геополитических соображений США отдали предпочтение Панаме. Строительство было завершено, и канал открылся в 1914 году.
Источники: Ashley Stamp, Mental Floss, Wikipedia.
