В прибрежном городе Хартлпул на северо‑востоке Англии существует легенда, датируемая началом XIX века, о том, как местные рыбаки повесили обезьяну, приняв её за французского шпиона.
Истоки легенды
Во время наполеоновских войн английские прибрежные поселения настороженно охраняли свои воды от возможного вторжения. Шторм отклонил французский военный корабль, и он выбил на берег у Хартлапула. После того как мачта корабля сломалась и судно раскрылось, на берег выбросили ящики с провизией, обломки мачты… и мокрую обезьяну в французской форме, привязанную к доске.
Суд над «шпионом»
В те годы, когда Англия жила в постоянном страхе перед Наполеоном, любой подозрительный объект мог стать «шпионом». Обезьяна, ставшая маскотом корабля, была обвинена в шпионаже, судима и приговорена к повешению. Мачта корабля застряла в песке, а обезьяну привязали к ней и повесили.
Что скрывается за историей?
Возможно, в реальности дело было гораздо страшнее, чем простое издевательство над животным. На военных судах того времени существовали «пороховые обезьяны» – дети и подростки, которые переносили порох из трюма к артиллеристам. Некоторые исследователи полагают, что в процессе переосмысления событий образ «обезьяны‑шпиона» заменил истинную жертву – ребёнка‑порохового помощника.
«Лучше казнить обезьяну за шпионаж, чем повесить ребёнка».
«Пороховая обезьяна»
Источники: This is Hartlepool, Hartlepool Monkey.
