Истоки автоматического телефонного коммутатора
В истории изобретений часто возникают споры о том, кто действительно является автором той или иной технологии. О том, кто придумал телефон, до сих пор ведутся горячие дискуссии, но факт остаётся безусловным: автоматический телефонный коммутатор создал американец Алмон Браун Строуэр в 1889 году.
Первые телефонные станции
Телефон быстро завоёвывал популярность и уже через год пересёк океан, достигнув Европы. В 1878 году Александр Белл открыл первую телефонную станцию в Нью‑Хейвене, штат Коннектикут, где было 21 абонент, среди них был писатель Марк Твен. Операторы‑женщины вручную соединяли разъёмы панели, тем самым соединяя звонящего с нужным номером.
Конфликт в похоронном бизнесе
Алмон Строуэр владел похоронным бюро в Канзас‑Сити. Однажды его клиентская база начала стремительно сокращаться. Разобравшись в причинах, он обнаружил, что недавно подключённый телефонный канал использовался оператором, женой конкурента, которая перенаправляла все звонки, связанные с похоронами, к своему супругу. Строуэр обратился к руководству станции, но получил лишь пустые обещания. Тогда он решил решить проблему сам.
Идея автоматического коммутатора
Строуэр задумал автоматическую станцию, которая исключит человеческий фактор и «пустые разговоры» операторов. При помощи племянника Уильяма, разбирающегося в электричестве, он создал рабочий прототип. В 1889 году они подали заявку на патент «Automatic Telephone Switching System», который был выдан в 1891 году под номером US447918.
Для производства и коммерциализации изобретения Строуэр искал инвестора. После нескольких неудач к проекту присоединился коммерческий представитель Джозеф Харрис, и была основана компания Strowger Automatic Telephone Exchange. 3 ноября 1892 года в Ла‑Порте, Индиана, была установлена первая автоматическая станция на 99 абонентов.
«Первая телефонная станция без единой женской руки».
Реакция операторов
Не все были довольны новинкой – операторы боялись потерять работу. Строуэр в своей приветственной речи отметил:
«Говорят, что я лишил их заработка, но это лишь естественная эволюция. Телефон заменил гонцов, а эта машина заменит девушек‑операторов. Улучшения будут продолжаться вечно».
Расширение и продажа патента
Технические усовершенствования увеличивали ёмкость станций, и к 1898 году автоматические коммутаторы появились в Европе. В том же году Строуэр продал патент за $1 800 и свою долю в компании за $10 000, а в 1916 году компания Белла выкупила его за $2,5 млн. Строуэр переехал во Флориду, где вновь занялся похоронным бизнесом. Он скончался 26 мая 1902 года и был похоронен на кладбище Гринвуд.
«Здесь покоятся останки Алмона Строуэра (1839‑1902), изобретателя и пионера, чей стремительный к лучшему телефонному обслуживанию дух привёл к созданию первого автоматического телефонного коммутатора в 1889 году. Эта плита установлена в честь 110‑й годовщины его рождения 19 октября 1949 года».
