Гражданская война в США
Гражданская война (1861‑1865) разгорелась между силами Северных штатов (Союз) и новообразованными Конфедеративными Штатами Америки, состоящими из одиннадцати южных штатов, объявивших независимость. В конфликте столкнулись не только аболиционисты и владельцы рабов, но и две противоположные экономические модели: индустриальный Север и аграрный, основанный на рабовладении, Юг.
Прокламация об освобождении
1 января 1863 года президент Авраам Линкольн издал Прокламацию об освобождении, освободив всех рабов в Конфедерации. Это военный акт, затронувший лишь мятежные штаты; рабовладельцы, оставшиеся в Союзе, продолжали держать рабов. Прокламация дала возможность афроамериканцам – как свободным чернокожим, так и беглым рабам – служить в армии Союза. Около 190 000 человек ответили на призыв, усилив численное преимущество Северян.
Конфедеративная позиция
Конфедераты официально не признавали чернокожих солдат военнопленными. Как писал президент Конфедерации Джефферсон Дэвис:
«Все черные рабы, захваченные в бою, будут переданы властям соответствующих штатов; их будут судить за мятеж, а в случае признания вины – казнить».
Эта политика означала, что черные пленники могли быть возвращены к прежним хозяевам, принуждены к принудительному труду или даже казнены.
Ответ Линкольна
Изначально Линкольн планировал использовать новых рекрутов в тыловых работах, но давление чернокожих солдат заставило его разрешить им сражаться наравне с другими. В ответ на слова Дэвиса он заявил:
«Не должно быть различий в обращении с военнопленными по цвету кожи… Если Конфедерация казнит одного солдата Союза, Союз ответит тем же; если Конфедерация обращает в рабство солдата Союза, мы заставим конфедератского пленника работать в тяжелых условиях».
Практика обращения с черными пленными
На практике командиры конфедеративных полков часто отделяли черных пленников от остальных, отправляя их на принудительные работы или возвращая к бывшим владельцам. Союз пытался предотвратить такие злоупотребления. Так, в форте Гилмер (Вирджиния) несколько захваченных черных солдат были вынуждены работать в окопах под огнем противника; в ответ генерал Бенджамин Ф. Батлер разместил в тех же окопах равное количество конфедеративных пленников.
Обмен пленными
В первые два года войны обмены пленными проходили регулярно, но Конфедерация отказывалась обменивать черных солдат, считая их «мулом» или «повозкой». В ответ Линкольн ввел запрет на любые обмены, что сильно ударило по конфедеративным силам, у которых было меньше личного состава. В конечном итоге, из‑за острого кадрового дефицита, Конфедерация согласилась рассматривать черных и белых пленников одинаково.
Таким образом, лишь практические соображения, а не гуманитарные, заставили Конфедерацию признать черных солдат военнопленными.
