Журналист и писатель Рамон Перес де Айала заметил, что «когда мошенничество становится огромным, оно получает приличное название». Таковым в случае шутки шотландца Грегора МакГрегора стал Королевство Пояис — вымышленная страна, которой не существовало, но которая позволила ему обмануть банкиров, предпринимателей и поселенцев, превратившись в миллионера за счёт жадности и наивности множества людей.
Грегор МакГрегор
МакГрегор был солдатом с приличной репутацией, прошедшим службу в британской армии, где достиг звания генерала. После ухода из армии он выступал наёмником в различных восстаниях против испанской короны, даже сражался рядом с Симоном Боливаром. Устав от переменчивой судьбы, он вернулся в Великобританию в 1821 году.
Оказавшись в Лондоне, бывший офицер начал распространять слухи, будто он назначен «какике Пояис» — правителем территории в Центральной Америке, на месте современной Гондурасы. По его словам, регион изобилует природными ресурсами, готовыми к добыче. Для банков и бизнесменов, жаждущих новых рынков, такое предложение выглядело заманчиво, но они не подозревали, что страна существует лишь в воображении МакГрегора.
Начало обмана
Чтобы понять масштаб аферы, следует учитывать исторический контекст. После поражения наполеоновских войск наступила золотая эпоха Британской империи: рост текстильных фабрик, нехватка угля, рекордно низкие доходности облигаций и стремление инвесторов диверсифицировать портфели. Новые государства, образовавшиеся после распада Испанской империи (Мексика, Колумбия), предлагали облигации с доходностью около 6 %. Поэтому «Пояис», предлагающий аналогичный доход, не вызывал подозрений.
МакГрегор размещал рекламные объявления в газетах, публиковал книги о стране, создал конституцию, национальный гимн, флаг и даже собственную валюту — «доллар Пояис». Всё это подкреплялось его военной репутацией и убедительной речью.
Итогом первой волны инвестиций стал приток в 200 000 фунтов стерлингов того времени (по современным расчётам — около 553 млн фунтов). Однако МакГрегор не остановился: он отправился в Шотландию в поисках поселенцев. Около 250 человек согласились отправиться в «Пояис», чтобы основать торговые порты и добывать «золото и серебро», предварительно заплатив «какике» пошлину и обменяв все сбережения на доллары Пояис.
Корабль с колонистами отплыл из Шотландии и, по разным версиям, прибыл в Пояис в 1822‑–1823 гг. Пришельцы высадились на берегах так называемого Москито‑коста — заболоченной местности с густой растительностью, где не было ни полезных ископаемых, ни пригодных для земледелия земель. Местные племена враждебно относились к чужакам, а тропические болезни, такие как малярия, быстро уничтожили большую часть группы; по оценкам, до двух третей поселенцев погибли. О новостях об этом в Лондоне дошли, и было решено отправить военно‑морской флот для спасения выживших.
Побег в Париж
Чтобы избежать преследования, МакГрегор бежал в Париж. Там он попытался повторить схему, предлагая облигации на французском рынке и привлекая новых «поселенцев», которые должны были платить пошлину за право поселиться в воображаемой стране. Однако французские власти, будучи более бдительными, не позволили ему провести обман в полном объёме. Обвинив его в мошенничестве, они арестовали его, и МакГрегору вынужден был вернуться в Лондон, где был задержан и отправлен в Эдинбург.
Благодаря связям он избежал серьёзного наказания: в то время как его соучастники получили тюремные сроки, МакГрегору предъявили лишь обвинение в «ложных обещаниях». Он вновь нашёл финансирование (в том числе от того же банка, который уже давал ему деньги) и переименовал проект в Territorio de Mosquitia, продолжая продавать земли невинным инвесторам до 1837 года.
После того как его уже нельзя было обмануть, он переехал в Венесуэлу, где был принят как герой, получил награды за службу с 1820 года и стал гражданином страны. Последние годы он посвятил разведения шелкопрядов и скончался в 1845 году в Каракасе, оставив автобиографию.
Грегори МакГрегор
