Подготовка и начало эвакуации
В марте 1941 года в Грецию высадилась группа «W» совместно с 6‑й австралийской пехотной дивизией, 2‑й новозеландской пехотной дивизией и 1‑й бронетанковой бригадой. После падения фронта британские войска отступили на юг страны, пытаясь уйти от наступления немцев.
Эвакуация из Каламаты
Каламата стала одной из последних точек вывода. С 24 апреля началась эвакуация, и к 26‑му числу более 8 000 человек – солдаты, персонал ВВС и австралийцы – уже покинули порт. Некоторые новозеландские подразделения (усиленный батальон, 24‑й и 28‑й маори‑батальоны) остались и покинули город только вечером следующего дня.
Немецкое наступление 28‑29 апреля 1941 г.
Вечером 28 апреля первые элементы 5‑й танковой дивизии Германии вошли в Каламату. Новозеландские войска, расположившиеся в оливковых рощах к востоку от города, оказались в окружении. Немцы, подкреплённые артиллерией и миномётами, сразу же атаковали отряд, ожидавший суда в порту. Ситуация стала критической.
Бой в порту
Эдмунд Шарпин из Корпуса логистики рассказал: «Мне приказали въехать в город. На машине было около двадцати человек, в том числе высокий австралиец (около 2,05 м), который держал в руках противотанковую винтовку Boys, к стволу которой привязал штык‑нож и стрелял, как из обычного ружья… Мы встретили новозеландцев и солдат Королевского стрелкового корпуса с томми‑ганами и Бренами, но боеприпасов почти не было».
Подойдя к причалу, они вышли из машины и открыли огонь по любой движущейся цели. Через несколько минут бой закончился: «Один немецкий капитан прятался за стволом 88‑мм орудия… Выстрел австралийского Boys остановил его навсегда… Оставшиеся немцы сдались, подняв руки».
Герой Серджент Хинтон
Среди бойцов был серджент Хинтон, который, услышав приказ «Кто пойдёт со мной?», бросился в атаку. Его огонь из двух гранат разбил отряд противника, после чего он, вооружённый копьём, вёл штурм с несколькими товарищами. Немцы бросили пушку и укрылись в домах. Хинтон сломал дверь, вошёл в первый дом, нейтрализовал противников, затем повторил действие во втором доме. Однако в ходе боя к нему подоспели подкрепления, и Хинтон тяжело ранен в живот, попав в плен до 1945 года. За подвиг он был удостоен Виктории Кросс.
Когда немецкий командир лагеря узнал о награде, он устроил почётную церемонию. После освобождения американцами Хинтон служил в 4‑м полицейском отряде, сражаясь в Германии, и вернулся в Великобританию 12 апреля 1945 года. Он скончался в 1997 году.
Последствия
Тем не менее, героизм оказался напрасным: в ту ночь удалось эвакуировать лишь 332 раненых. Новозеландцы в конце концов были вынуждены сдаться, когда немцы пригрозили обстрелом города артиллерией.
