В начале истории стоит не ребёнок‑раб, а французский ботаник Жан‑Мишель Клод Ричард, который попытался присвоить себе открытие.
Зарождение ванильного бизнеса
Пятьсот лет назад ваниль была привилегией элиты. В Новом Свете император Монтесума подавал напиток из какао, кукурузы и ароматного вещества, названного «напитком богов». Испанцы, обнаруживший в нём ароматный стручок, назвали его ванилью. Уже в XVI веке врач Франсиско Эрнандес хвалил её как чудодейственное средство.
Ваниль – плод орхидеи Vanilla planifolia, длинного стручка, родом из Мексики. С ростом спроса растения пересаживали в парки Парижа и Лондона, а затем в колонии Азии и Африки. Сегодня до 85 % мирового производства сосредоточено на Мадагаскаре, куда её завезли французы в XIX веке.
Эдмон Альбиус: 12‑летний гений
Эдмон Альбиус родился в 1829 году в качестве раба на острове Реюньон (архипелаг Мазартин, к востоку от Мадагаскара). Мать умерла при родах, отца он никогда не знал. В подростковом возрасте его отправили работать на плантации французского ботаника Фероля Беллье‑Бомона.
У Беллье‑Бомона была культура ванили, но она оставалась стерильной, потому что в регионе не было естественных опылителей (в Мексике это пчёлы и колибри). Многие учёные пытались решить проблему, но безуспешно. В 1841 году, когда Эдмон прогуливался с хозяином по плантации, они обнаружили стручок, уже готовый к сбору.
Эдмон объяснил, что дело не в «благосклонности богов», а в человеке: он вручную опылил цветок. Он нашёл в цветке часть, где образуется пыльца, и стигму, куда её нужно перенести. С помощью тонкой травинки он открыл маленькую створку и перенёс пыльцу, тем самым завершив опыление. Эдмон разгадал тайну опыления ванили.
Благодаря этому открытию Реюньон стал крупнейшим в мире производителем ванили в XIX веке. За своё изобретение Беллье‑Бомон даровал Эдмону свободу и фамилию Альбиус (рабы обычно не имели фамилий). Он также обратился к губернатору с просьбой о денежном вознаграждении, но ответ не последовал.
Позднее Эдмон был осуждён за участие в краже ювелирных изделий и отправлен в тюрьму на десять лет. После вмешательства Беллье‑Бомона срок был сокращён, и он был освобождён. Эдмон женился, жил недалеко от плантации наставника и умер 9 августа 1880 года в возрасте 51 года.
Конфликт с Жаном Мишелем Клодом Ричардом
В то же время Жан‑Мишель Клод Ричард, получивший орден Почётного легиона, утверждал, что в 1838 году (за три года до открытия Эдмона) он обучал группу садоводов технике опыления ванили. Он пытался присвоить себе заслугу.
Фероль Беллье‑Бомон вновь встал на защиту своего бывшего раба, предоставив доказательства и свидетельские показания. Ричард был вынужден отозвать свои заявления.
Наследие
Только спустя сто лет после смерти Эдмона его вклад в культивацию ванили был официально признан. На острове воздвигли его статую, назвали улицу и школу в его честь.
