Основание деспотата
Дата основания деспотата Мистра — 1259 год. В том же году армия благочестивого короля Иоанна Палеолога разгромила франков в Пелагонии, захватив принца Аккаии. За освобождение князя он получил в дар замки Мистра, Мономвасия и Майни.
Раннее правление
Сначала небольшой византийский форпост на Пелопоннесе возглавлял военный командир, назначаемый ежегодно. Такая система сохранялась до 1349 года, когда сын императора Иоанна Кантакузена, Мануэль, стал правителем «на всю жизнь». До него Андроник Палеолог Ассан руководил территорией шесть лет (1315‑1321), отвоевывая земли у латинян.
Военная организация
Мануэль Кантакузин стал движущей силой развития деспотата, однако его армия оставалась небольшой. По разным источникам, деспот поддерживал небольшие постоянные силы в Мистре и несколько прономов — землевладельцев, получавших земли за военную службу.
К этим постоянным силам присоединялись крестьяне, а также боеспособные жители Тагето, Мани, знаменитые цаконы и мелинги, иногда на ограниченный срок. Прономовцы формировали тяжелую кавалерию: копья, мечи, щиты, шлемы и нагрудники. Пехота делилась на «спутников» (вооружённых шлемами, щитами, копьями и мечами, часто в доспехах) и лучников.
Лучники использовали составные луки, носили шлемы, кожаные нагрудники и мечи, иногда небольшие щиты. Они действовали в плотных построениях, «выстреливая» шквалы стрел по сигналу. Крестьяне, вооружённые в основном луками, сражались в более свободном порядке и не обладали необходимой подготовкой и дисциплиной для столкновения с тяжёлой кавалерией.
Манитяне и другие орисивийцы добавляли копья, мечи, щиты и дротики. Позднее в армию вошли лёгкие всадники‑«солдаты» и их пешие отряды. Также использовались отряды западных наёмных рыцарей.
Численность войск
По некоторым данным, в 1321 году армия деспотата насчитывала 36 000 человек — цифра явно завышена. Деспот Мануэль Кантакузин имел в своей гвардии 300 элитных бойцов и арванитов. В конце XIV века в Пелопоннес прибыло около 10 000 арванитов, которым деспот Феодор I Палеолог предоставил землю в обмен на службу.
Арваниты служили в лёгкой кавалерии и лёгкой пехоте. Позднее их число вновь возросло, они сражались за деспотат против латинян и турок, но нередко восставали под влиянием местных князей.
В 1394‑1395 годах источники указывают, что Феодор I мог собрать 20 000 человек; к 1417 году численность сократилась до 15 000, а в 1439 году бурбонский рыцарь Жан Тёрзело сообщает о той же цифре. Другие источники говорят, что деспот Дмитрий Палеолог имел 6 000 всадников в 1458 году.
В 1445 году к деспоту Константину Палеологу прибыло 300 бурбонских рыцарей, а в 1459 году к деспоту Фоме Палеологу — 300 итальянских наёмников. Оба отряда считались элитой армии.
Военные успехи и поражения
Армия деспотата показывала хорошие результаты в осадных операциях и засадных боях, восстановив почти всю территорию Пелопоннеса от латинян, за исключением венецианцев. Однако она не могла противостоять крупным тактическим силам в открытом поле.
Кампания 1444‑1445 годов, завершившаяся захватом Пиндо, закончилась сокрушительным поражением у турок у стен Хексамильского пролива. Это был последний отчаянный поход. Используя внутренние разногласия и предательство Дмитрия Палеолога, турки окончательно захватили деспотат в 1460 году.
Святые Меркурий и Артемис в типичной прономской экипировке периода Палеологов.
