Легенда об Атлантиде, живущая в популярном воображении, привлекала внимание многих авторов и породила собственную литературу. В ней формулировались гипотезы, связывающие эту цивилизацию с первыми поселениями в Америке. По преданию, древняя цивилизация существовала на острове в Атлантическом океане к западу от Европы и Африки, а тысячелетия назад погрузилась под воду в результате геологической катастрофы.
Атлантида Платона
Первый упоминание о легенде встречается в диалогах Платона «Тимей» и «Критий». Согласно рассказу, афинский законодатель Солон, находясь в Египте, услышал от жрецов Сайса предание об Атлантиде, которое затем передал его внук Критий Сократу. Платон описывал Атлантиду как огромный остров у Столпа Геркулеса (Гибралтарский пролив), населённый атлантами — потомками Атласа, сына Посейдона. Атланты, обладая справедливыми законами и огромным богатством, пытались завоевать Средиземноморье, но их остановил Афины. После морального упадка боги разгневались, и за один день и одну ночь цунами погрузило остров, сделав его береговые отмели непроходимыми.
Эволюция мифа
Неоплатоники уже считали этот рассказ мифом. В Средние века христианский Запад получил версии Атлантиды через арабских географов. Поскольку остров был под водой, он не фигурировал в средневековых картах, однако там отмечались другие легендарные острова к западу от Европы, корни которых восходили к греческим и кельтским традициям. Некоторые из этих мест могли возникнуть из путаных описаний реальных путешествий, как, например, «Счастливые острова», позже отождествлённые с Канарскими островами.
В эпоху Возрождения английский философ Фрэнсис Бэкон в произведении «Новая Атлантида» описал идеальный город мудрецов. В XVII веке швед Олоф Рудефец использовал миф для прославления северного патриотизма. В XIX веке каталонский поэт Хасинто Вердагер в «Ла Атлантида» связал затопление континента, основание нескольких испанских городов Гераклом и влияние этих рассказов на Христафора Колумба.
Происхождение индейцев из Атлантиды
После открытий Колумба, когда стало ясно, что он нашёл новый континент, а не Индию, возникли гипотезы о происхождении его жителей, ошибочно названных индейцами. Некоторые европейские авторы утверждали, что они пришли из Атлантиды до её затопления. Уже в XVI веке такие идеи критиковал иезуитский хронист Хосе де Акоста в «Historia natural y moral de las Indias» (1580). Несмотря на отсутствие научного признания, идеи о «атлантидском» происхождении американских народов продолжают появляться.
Геологи в целом отвергают существование Атлантиды как континента в эпоху появления человека на Земле. Для объяснения сходств рельефа, фауны и флоры Африки и Южной Америки они предпочитают теорию континентального дрейфа Вегенера. Тем не менее Атлантида остаётся темой эзотерических доктрин, подробно описывающих историю её гипотетических обитателей. Возрождённый интерес к Атлантиде после открытия Америки стимулировал публикацию множества книг и статей; в Париже была создана Société d'Études Atlantéennes, которая с 1927 года выпускает специализированный журнал «Atlantis».
