Ламброс Катсонис превратился в одного из величайших греческих морских истребителей всех времен. Он был человеком, который, бросив вызов двум империям того времени, в одиночку сражался против османов.
Ламброс Кацонис родился в 1752 году в Ливадии, Беотия. Никто из его семьи даже не знал моря. Тем не менее Ламбросу предстояло прославить эту самую неизвестную жидкую стихию, доказав тесную и вечную связь греков с морем. Ламброс, самоизгнанный из Греции после убийства турка, бежал сначала в Италию, а затем в Россию, где присоединился к русским вооруженным силам, с которыми участвовал в операциях 1770-74 годов против турок. В начале 1788 года отношения между Россией и Османской империей вновь обострились. Развязывание новой войны было лишь вопросом времени.
Российская императрица Екатерина и ее советник и бывший любовник Потемкин решили сформировать крейсерские флотилии в Эгейском и Адриатическом морях, с помощью которых они намеревались преследовать турецкие коммуникации в этих морях.
Тогда Кацонис попросил принять на себя командование флотилией крейсеров. Получив одобрение Екатерины, он вместе с шестью другими греками уехал в Триест. Там его с большой радостью приняла местная греческая община.
Фактически на собранные эмигрантами деньги был приобретен 28-пушечный корвет американской постройки, который Ламброс переименовал в «Афину Медведицу» – почетное имя Екатерины у греков.
Ранней весной 1788 года Ламброс на этом корвете отправился в Эгейское море. Его целью было сформировать флот либо из кораблей островов, либо путем оккупации враждебных. У Закинфа Катсонис заметил пиратский корабль-корвет.
Ламброс немедленно напал на нее и после ожесточенного боя одолел ее, нейтрализовав весь ее экипаж. Затем, захватив еще два турецких корабля, он отплыл на Закинф для ремонта. 27 мая 1788 года небольшая греческая флотилия отправилась в Эгейское море.
Маршрут Кацони к Эгейскому морю вошел в историю. Менее чем за месяц Катсонис захватил еще шесть кораблей противника и потопил еще два. Укрепившись таким образом, он решил атаковать турецкую крепость Кастелоризо.
За два дня форт был захвачен, а его 14 тяжелых орудий весом от 18 до 40 фунтов усилили артиллерию греческих кораблей. После новой победы Катсонис поплыл на юг, дойдя до Египта, потопив или захватив все вражеские корабли.
Его флот уже насчитывал 15 лодок, превосходно оснащенных и укомплектованных опытными экипажами островитян, главным образом псариев. Набеги Кацони уже вызвали панику среди турок и перекрыли морские пути для их транспорта. Султан был в ужасе и приказал Капудан-паше атаковать Кацониса.
В августе 1788 года Катсонис отплыл от Карпатоса во главе шести военных кораблей и двух транспортов, которые он захватил. Внезапно Кацонис почувствовал присутствие мощного турецкого флота. Ее предводитель Реала-бей имел под своим командованием дикрот в 74 орудия, большой фрегат в 50 орудий и пять себеков в 28-30 орудий.
Катсонис с самого начала не колебался вступить в бой с противником, несмотря на огромное превосходство турок в количестве орудий и людей. Когда расстояние между двумя флотами сократилось, Ламброс пригласил жреца «Афины» совершить освящение. Действительно, освящение состоялось, и все моряки поклонились Кресту и поцеловались с Лампросом.
Сразу после этого Кацонис обратился к своим людям и сказал им:«Вот, братья, настал тот час, когда мы все вместе сегодня, как греки, должны либо победить врага веры, либо умереть». Было 5 часов дня, и солнце медленно садилось, когда над турецкими кораблями послышался дым. Вскоре послышался звук снарядов, упавших в море вдали от греческих кораблей.
Но Кацонис не спешил отдавать приказ открыть ответный огонь. Он продолжал двигаться, пока не достиг пролива между Карпатосом и островом Сария. Там, в проливе, он намеревался завязать морской бой, нейтрализовав материальное преимущество противника.
Турецкие артиллеристы оказались трагически заблуждавшимися, в отличие от греков, которые пожинали их метким огнем. В какой-то момент «Афина» оказалась между турецким дикротом и фрегатом. Тем не менее, он не только выстоял, но и нанес серьезные повреждения обоим тяжелым боевым кораблям противника.
Наконец, турки, потеряв 500 человек убитыми против семи греков, бежали, бросив свои транспортные лодки на милость «Ламбрино». Победа была великой, первой одержанной греческим флотом со времен Византийской империи.
