Битва при Ап‑Бак (2 января 1963 г.)
На равнине к юго‑западу от Сайгона, недалеко от дельты реки Меконг, находилась небольшая деревня Ап‑Бак. До утра 2 января 1963 года она была обычным пунктом с рисовыми полями, незаметным на карте.
За несколько дней до этого южновьетнамская разведка сообщила, что в деревне базируется небольшая группа партизан, у которой даже есть низкомощная радиостанция для пропагандистских передач.
Для президента Южного Вьетнама Диема это выглядело как идеальная возможность продемонстрировать свои военные успехи американским наставникам и всему миру.
Ожидалось, что победа будет быстрой и лёгкой, поэтому Дием решил использовать её в пропагандистских целях. Он направил на Ап‑Бак усиленный отряд, включающий артиллерию, танки, отряд спецназовцев, группу из 51 американского советника с тяжёлым вооружением, моторизованный пехотный полк и поддержку американской вертолётной эскадрильи.
Дием тщательно анонсировал предстоящую победу, пригласив множество журналистов, в том числе американских, чтобы они стали свидетелями операции.
Непредвиденный поворот
Однако бог войны явно не был на стороне Диема. Ошибочные данные привели к тому, что «небольшая» деревня оказалась укреплённым оплотом 400 опытных и решительных партизан Вьетконга. Южновьетнамская разведка сильно недооценила силы противника.
Несмотря на то, что южные войска численно превосходили врагов почти в шесть раз и имели гораздо больше техники, их атаковать застали врасплох. При попытке продвинуться вперёд отряды южновьетнамских солдат попали под тяжёлый огонь из огневых точек противника, их компании были почти уничтожены, а в командовании возникла паника.
Замечательно, что самым высоким офицером, присутствующим на поле боя, был лишь капитан; его начальники оставались в безопасных офисах, оставив войска без надёжного руководства.
Американцы запросили артиллерийскую поддержку, но из‑за отсутствия согласованных регламентов и недостатка боеприпасов артиллерийский командир смог предоставить лишь четыре снаряда в час.
Неудачные попытки подкрепления
Затем американцы попросили сбросить десантников позади линий Вьетконга, чтобы окружить их. Десант был выполнен, но в неправильном месте, что не принесло желаемого эффекта.
Когда командир моторизованного отряда попытался продвинуться к деревне на бронетранспортёрах, он продвинулся лишь под огнём из винтовок и пулемётов, покрыв рекордные 1 370 метров за три часа.
Пять американских вертолётов были сбиты сразу, ещё одиннадцать получили серьёзные повреждения. После этого был дан приказ о воздушном бомбардировке деревни, но из‑за ошибки бомбардировщики поразили южновьетнамскую компанию, заставив её отступать.
Итоги и потери
Ветконговцы успели отступить под покровом ночи, не понеся значительных потерь, тогда как южновьетнамские и американские силы понесли тяжёлый удар. По официальным данным погибло 65 южновьетнамских солдат, более 100 получили ранения, несколько из них тяжёлые. Среди американцев погибло 3 человека, ещё 6 получили ранения. Было сбито или выведено из строя 16 вертолётов. Это стало беспрецедентным фиаско.
