Сотрудничество Греции и Великобритании
С 28 октября 1940 года до оккупации страны немецкими войсками британско‑греческое взаимодействие было далёко от идеального. Британцы сразу же увидели в вынужденном участии Греции во Второй мировой войне шанс открыть новый Балканский фронт – аналогично тому, что происходило в Первой мировой.
С начала конфликта Великобритания настаивала на отправке собственных войск в Грецию, чтобы закрепить своё присутствие. Премьер‑министр Иоаннис Метаксас, при поддержке главного генерала Папагоса, отказался принимать небольшую британскую миссию, опасаясь, что её присутствие лишь ускорит немецкое вторжение, не приняв реального вклада в оборону страны. После неожиданной смерти Метаксаса британцы смогли навязать свои условия.
Британская экспедиционная сила
Было решено отправить в Грецию британскую экспедиционную армию, включающую австралийскую и новозеландскую пехотные дивизии, а также 1‑й бронетанковый бригад с около 100 лёгких танков. Папагос требовал разместить их слева от линии «Метакса» в районе Крусион‑Доирени, но британцы отказались и перенесли позиции в район Вермия‑Олимп, ориентированный на северо‑восток.
Промежуток между Вермией и греческими позициями в Северной Эпирой должен был заполнять Центральный македонский корпус (ТЦМ) и югославские силы – либо в нейтральном статусе, либо в открытом союзе с греками и британцами.
Переломные события в Югославии
Вскоре Югославия присоединилась к Оси, но затем произошла внутренняя революция, изменившая её позицию. Это дало некоторую передышку грекам и британцам.
Размещение греко‑британских сил
В итоге войска были размещены в двух основных точках:
- район Белес‑Нестос (линия Метакса);
- район Вермий‑Олимп (две британские пехотные дивизии группы W, две греческие пехотные дивизии ТЦМ и в качестве охраны 1‑й британский бронетанковый бригад).
Британские части шли к морю, а греческие – к внутренней (северо‑западной) стороне обороны.
Состояние греческих подразделений
Греческие 12‑я и 20‑я пехотные дивизии, сформированные недавно, страдали от нехватки техники и вооружения, но их оборонительные позиции были тщательно подготовлены. Быстрый крах югославского фронта заставил главнокомандующего Ал. Папагоса перестроить ТЦМ, создав фронт к северу.
Он также направил кавалерийскую дивизию (усиленную 21‑й пехотной бригадой) для охраны района Флорина‑Писодери‑Преспа, где они должны были соединиться с силами ТСДМ (Тсолакоглоу) и сформировать единый фронт. Британская 1‑я танковая бригада переместилась к Монатсири, чтобы задержать противника и дать время на реорганизацию. Греческая 20‑я пехотная дивизия была размещена между озёрами Петра и Вегоритита.
Перевал Клейди
За оборону Клейди отвечала австралийская 19‑я бригада (четыре батальона пехоты и батарея полевой артиллерии). Слева от неё находилась 21‑я бригада – номинально 850 бойцов, состоящая из охраны, раненых с Албанского фронта и т.п., включающая два батальона 88‑го пехотного полка, вооружённые устаревшим оружием. Третий батальон 21‑й бригады оставался под командованием кавалерийской дивизии.
На правой стороне от австралийцев располагался Додеканский полк 20‑й пехотной дивизии. Несмотря на название, в полк входили только 1‑й батальон и часть 2‑го, состоящие из побегов из оккупированных Италией Додеканских островов. Оставшиеся два батальона комплектовались старой гвардией, заменами из флота, выздоровевшими ранеными и др.
Полк разместился в районе Арниса без возможности подготовить местность, но имел поддержку четырёх артиллерийских дивизий (15 орудий).
Британская нерешительность
Британцы были недовольны новой расстановкой. Генерал Уилсон подумывал о отступлении ещё до начала боёв. 9 апреля он провёл совещание с командующими главных подразделений, в котором присутствовал генерал‑майор Карассос. Британцы настаивали на немедленном отступлении, но Карассос предупредил, что его пехотные части не смогут выдержать натиск немцев.
В итоге отступление греческих сил началось в ночь с 11 на 12 апреля, сопровождаясь британскими транспортными колоннами. 13 апреля греко‑британские силы заняли линию Олимп‑Вуринос‑Синьяцико.
Битва за Клейди
10 апреля немцы атаковали Клейди по трём направлениям, одновременно ударив по всему греко‑британскому фронту. Первая атака провалилась, особенно тяжело пострадал Додеканский полк.
12 апреля они повторили наступление, сосредоточив силы на британских позициях в самом перевале. Боевые действия продолжались весь день; немцы были задержаны, но всё же смогли установить контакт с основной британской обороной. Додеканский полк остался непокорённым.
Несмотря на стойкость греко‑британских войск, генерал Уилсон принял решение отступить, фактически оставив греков на произвол судьбы, поскольку греческим дивизиям, находившимся в контакте с противником, было невозможно выдержать дальнейшее давление.
Это решение оказалось катастрофическим и для британцев: оставив лишь один батальон в качестве задней охраны, немцы быстро уничтожили три из четырёх британских батальонов. Оставшиеся солдаты бросили оружие и снаряжение, бросившись в паническом бегстве к югу.
Греческие дивизии также заплатили высокую цену. 88‑й пехотный полк был разорван с фланга; его командир‑подполковник Георгиос Хондрос погиб, сражаясь против панцеров только с револьвером. Додеканский полк выдержал натиск, но при отступе был разделён на две колонны; одна из них была уничтожена танками, а другая, оставив артиллерию, добралась до Аминаэо пешком, откуда британцы предоставили транспорт и вывели её в Птолемайду.
Отступление британцев с ключевой позиции Клейди можно назвать поспешным и необдуманным.
