Сотрудничество греков и британцев уже с 28 октября 1940 года и до момента оккупации Греции немцами не было безупречным. Британцы с самого начала рассматривали принудительное участие Греции во Второй мировой войне как прекрасную возможность открыть новый балканский фронт по тем же принципам, что и аналог Первой мировой войны.
С самого начала британцы настаивали на отправке своих войск в Грецию, чтобы установить свое присутствие. Однако тогдашний премьер-министр Иоаннис Метаксас с согласия генерала Папагоса отказался принять миссию скудных британских сил, присутствие которых в стране могло только ускорить немецкое вторжение , не способствуя обороне страны. Лишь после неожиданной смерти Метаксаса они начали навязывать свои взгляды.
Поэтому было решено направить в Грецию британский экспедиционный корпус в составе австралийской и новозеландской пехотных дивизий и 1-й бронетанковой бригады и около 100 танков, в основном легких. Папагос настоял на том, чтобы эти силы прикрывали левую часть линии «Метакса» в районе Крусион-Дойрани.
Но англичане отказались и в конце концов двинулись в локацию Вермио-Олимп, обращенную на северо-восток. Разрыв, существовавший между Бермиумом и греческими позициями в Северном Эпире, будет заполнен греческим армейским департаментом Центральной Македонии (TCM) и югославами , либо своим нейтралитетом, либо своим участием в войне в пользу греков и британцев.
Далее последовали известные события присоединения Югославии к Оси, внутренняя революция и изменение отношения Югославии к Оси, вызвавшие чувство облегчения у греков и англичан.
Греко-британские силы были наконец развернуты в двух местах:в позиции Белес-Нестос (линия Метакса) и в позиции Вермио-Олимпос (две британские пехотные дивизии группы W, две греческие пехотные дивизии TSCM (Карассос) и в качестве охраны 1-й британской бронетанковой бригады). Британские войска двинулись к морю, а греческие войска - на внутреннюю (северо-западную) сторону оборонительных сооружений.
Греческие силы TSCM, 12-я и 20-я пехотные дивизии, были сформированы совсем недавно, имели серьезные недостатки в материальном обеспечении и вооружении, но прекрасно организовали свою оборонительную позицию. Однако последовавший за этим быстрый распад Югославии вынудил греческого главнокомандующего Ал. Папаго перегруппировать силы TSCM, чтобы они сформировали фронт на север.
Одновременно он направил кавалерийскую дивизию (усиленную 21-й пехотной бригадой) для прикрытия района Флорина-Пизодери-Преспа. Силы ЦСМ должны были вступить в контакт с силами ЦДМ (Цолакоглу) и образовать единый фронт. Британская 1-я Th. Бригада двинулась в сторону Монастири, чтобы вести арьергардный бой, выигрывая время для реорганизации. 20-й эллинский полк располагался между озерами Петра и Вегоритита.
Там был переход Клейди. , оборону которого взяла на себя 19-я австралийская бригада с четырьмя батальонами пехоты и эскадрильей полевой артиллерии. Слева располагалась 21-я, номинально, бригада, имевшая всего 850 бойцов (гвардейцев, только что выздоровевших раненых Албанского фронта и т. д.), включенных в состав двух батальонов 88-го пехотного полка и вооруженных старое оружие. Третий батальон 21-й остался под командованием кавалерийской дивизии.
21-я бригада взялась прикрывать фронт протяженностью 8 км. Справа от австралийцев выстроился Додеканесский полк 20-го МП. Несмотря на название, додеканесцами были укомплектованы только 1-й батальон и часть 2-го. те, кто бежал из тогдашнего оккупированного Италией Додеканеса, чтобы сражаться.
Два других батальона также были укомплектованы мужчинами старших классов, пополнениями из ВМФ, выздоравливающими ранеными и т. д. Полк был переброшен в расположение Арнисса, не успев организовать местность, при поддержке четырех артдивизионов (15 орудий).
Однако британцы были не очень довольны новым соглашением. Итак, генерал Вильсон подумывал об отступлении из позиции Ки, прежде чем начать бой. 9 апреля состоялась встреча Вильсона с командующими его основными частями при участии генерал-майора Карассоса. Британцы хотели немедленно отступить, но Карассос сказал им, что его пехотным частям против немцев не удастся.
Таким образом, было решено, что вывод греческих войск начнется в ночь на 11 апреля с использованием британской техники. 13 апреля греческим и британским войскам пришлось занять линию Олимпос-Вуринос-Синиацико.
Битва у Ключа
10 апреля немцы атаковали расположение Клейди по трем направлениям, ударив одновременно по всему греко-британскому фронту. Однако их первая атака провалилась, причем самая кровавая в районе Конституции Додеканеса.
На следующий день, 12 апреля, они повторили атаку подавляющими средствами. На этот раз они сосредоточили свои усилия против британских войск у самого Ключевого перевала. Бои продолжались в течение всего дня, немцы были скованы, хотя им удалось войти в контакт с основной британской линией обороны. Напротив, Конституция Додеканеса не была нарушена.
Несмотря на до сих пор успешное сопротивление греко-британских войск, Генерал Вильсон решил отступить, по сути бросив греческие войска на произвол судьбы , так как греческим дивизиям, находившимся в контакте с противником, было невозможно добиться разгрома.
Решение Вильсона было также катастрофическим для его собственных войск, которые также находились в тесном контакте с немцами, которые, очевидно, не позволили бы британцам комфортно развалиться. Поэтому, когда Вильсон оставил на этой позиции только один батальон в качестве арьергарда, немцы атаковали и после короткого боя уничтожили три из четырех британских батальонов.
Те из людей Вильсона, которые не были убиты или захвачены, бросили оружие и технику и в беспорядке бежали на юг. Греческие дивизии, сражавшиеся с обеих сторон, также заплатили цену за глупость Вильсона. 88-й пехотный полк распался, оказавшись в окружении открытого правого фланга. Его герой-командир, подполковник Георгиос Хондрос, погиб в бою с танками из своего револьвера!
Додеканесский полк сдержал немцев и начал отступать строем, двумя фалангами. Однако одна фаланга была захвачена танками и уничтожена . В конце концов, Конституция была вынуждена отказаться от поддерживающих ее пушек. Части Синтагмы удалось добраться до Аминтео пешком. Оттуда англичане предоставили ему транспортные средства, и он отступил к Птолемаиде.
Уход британцев с объекта, который в самый важный момент был укомплектован исключительно британскими дивизиями, можно считать, мягко говоря, поспешным.
