Отказ от Лиги Наций и аннексия Сарской территории
Одним из первых шагов Гитлера после прихода к власти стало объявление выхода Германии из Лиги Наций. Это было практической демонстрацией его отказа от послевоенного международного порядка, установленного Версальским договором, о чём он открыто говорил в 25‑пунктовой программе ДАП и в «Майн Кампф».
По условиям Версальского договора Лига должна была управлять Сарой в течение 15 лет, а Франция получала право эксплуатировать её угольные шахты в качестве части репараций. 13 января 1935 года в Саре был проведён референдум: 90,7 % жителей высказались за присоединение к Германии. Это стало яркой победой политики Гитлера, и Сар был официально аннексирован.
Ускоренная милитаризация и нарушение Версальского договора
С марта 1935 года, через два месяца после референдума, Германия начала ускоренно наращивать вооружения. 10 марта Гёринг в интервью британской газете объявил о вводе в эксплуатацию военного самолёта. В тот же день Гитлер в своей речи объявил о введении обязательной военной службы и о создании армии из 36 дивизий. Ни Франция, ни Великобритания не предприняли никаких действий, чтобы остановить нарушение лимитов, установленных Версальским договором, в отношении размера армии и запрета на военную авиацию.
Реакция западных держав и Страсбургская конференция
На Страсбургской конференции в апреле 1935 года Италия, Франция и Великобритания вновь подчеркнули необходимость соблюдения духа Локарно, выразив протест против того, что Германия игнорирует военные положения Версальского договора и проявляет экспансионизм (в первую очередь в отношении Австрии).
Ремилитаризация Рейнской области
Ответом Гитлера стало прекращение демилитаризации Рейнской области. 7 марта 1936 года в Рейн вошли около 30 000 немецких солдат, ликвидировав барьер, созданный Версалем, который должен был дать Франции время на подготовку обороны и обеспечить ей определённые позиции в случае нападения на Германию.
Это решение выглядело рискованным: если бы западные державы отреагировали вооружённо, Германия ещё не была готова к полномасштабному конфликту. Генеральный штаб советовал Гитлеру проявить терпение. Современные историки полагают, что Германия не смогла бы выдержать французское военное вмешательство и планировала отступить в случае поражения. Однако Гитлер был уверен, что западные страны не вмешаются, и оказался прав.
- Франция под руководством радикального премьер‑министра А. Сарро ограничилась дипломатическим протестом, готовилась к выборам и страдала от экономического кризиса; общественное мнение требовало мира, что ослабило её союзные отношения с восточными странами.
- Великобритания не признала серьёзности германского шага, ограничившись совместным осуждением вместе с Францией, Италией и Бельгией, но не предложила Франции прямой военной помощи.
- Италия под руководством Муссолини, уставшего после войны в Эфиопии, не рассматривала возможность санкций против Германии; слабость демократических держав убедила её в бессмысленности сопротивления Гитлеру.
После ремилитаризации Рейна Гитлер укрепил свой авторитет в армии, что позволило ему приступить к строительству линии Зигфрида. По мнению историка Ренувена, это событие стало чёткой границей «до» и «после» в германской военной политике.
