Одной из первых мер, предпринятых Гитлером после прихода к власти, был выход из Лиги Наций. Это был его способ продемонстрировать на практике свое неприятие международного порядка Версаля. Неприятие, которое он очень ясно выразил в начале нацизма, в «25 пунктах DAP» и в «Майн кампф».
Версальский договор предусматривал, что Лига будет контролировать Саар в течение 15 лет, в течение которых Франция будет иметь право эксплуатировать свои угольные шахты в рамках репараций, которые Германия должна была выплатить Франции. В 1935 году в Сааре должен был быть организован плебисцит, на котором люди могли бы выразить, хотят ли они оставаться под международным контролем или принадлежать Германии. На плебисците, который состоялся 13 января 1935 г., 90,7% жителей выразили желание интегрироваться в состав Германии. Это был оглушительный успех политики Гитлера, объявившего Саар аннексированным.
<б>
С марта 1935 года, через два месяца после успеха Саара, началась ускоренная программа перевооружения Германии. Геринг заявил английской газете, что военный самолет будет введен в эксплуатацию (10 марта 1935 г.). В тот же день Гитлер в своей речи объявил об обязательной военной службе и создании армии из 36 дивизий. Ни Франция, ни Великобритания не сделали ничего, чтобы предотвратить нарушение Версальского договора об ограничениях численности немецкой армии и запрете на наличие военной авиации.

Италия, Франция и Великобритания попытались это сделать на конференции в Стессе (апрель 1935 г.). Они подтвердили необходимость поддерживать дух Локарно, выразили несогласие с тем, что Германия пропустила военные положения Версальского договора, а также с немецким экспансионизмом (думая прежде всего об Австрии).


Ответом Гитлера было положить конец демилитаризации Рейнской области (территория к западу от Рейна). 7 марта 1936 года около 30 000 немецких солдат вошли в Рейнскую область. Таким образом, исчез барьер, созданный в Версале с двойной целью:дать Франции время организовать свою оборону в случае агрессии и иметь определенные возможности на случай нападения на Германию.



Гитлер принял несколько опрометчивое решение, поскольку, если державы решат ответить оружием, Германия не будет готова к бою. Генштаб просил его проявить терпение. Сегодня мы знаем, что Германия не смогла бы противостоять военным действиям Франции и что в таком случае она даже планировала уйти. Но Гитлер был убежден, что державы не вмешаются, и он был прав:

• Правительство Франции под председательством радикала А. Сарро ограничилась дипломатическим протестом, ожидала следующих всеобщих выборов и страдала от последствий экономического кризиса. Более того, общественное мнение было за мир. Эта слабость Франции привела к ослаблению ее союзов с восточными странами.
• Великобритания не увидел важности действий Германии и ограничился совместным осуждением с Францией, Италией и Бельгией, но не предложил прямой поддержки Франции
• В Италии Муссолини после итогов войны против Абиссинии не рассматривал возможность введения санкций против Германии. Некоторые авторы утверждают, что если бы фронт в Стессе был удержан, возможно, Германию можно было бы остановить. Слабость демократических сил убедила Муссолини в бесполезности сопротивления Гитлеру.

После демилитаризации Рейнской области Гитлер укрепил свой авторитет над армией и смог построить линию Зигфрида. Ренувен указывает, что до и после этой милитаризации осталось без ответа.