Трагедия Фермопил
Когда великий ксарь Ксеркс подошел к узкому проливу Фермопил со своей огромной армией, он и представить не мог, что его ждет. По‑истории, в узком ущелье стояли лишь несколько греков, но они успели нанести ему позор и нанести тяжелые потери – Геродот указывает цифру в 1,5 млн солдат.
Однако ксарь нашел способ выйти из кровавого тупика. Грек‑тракеец Эфиальт, продав предательство за персидское золото, указал персам тайный путь – анопскую дорогу, о которой они до того не знали.
Ночью Ксеркс отдал приказ своему генералу Гидарнису, предводителю элитного корпуса «Бессмертные», вывести 20 000 человек по этому маршруту. На следующее утро персы уже находились за спиной греческой обороны.
Леонид, узнав о предательстве от греческого разведчика Тиррастия, принял решение: 300 спартанцев останутся в узком проходе, а остальные греки, за исключением 400 подозрительных фиванцев, отступят. На их стороне 700 фессалийцев под предводительством Демофила согласились умереть вместе со спартанцами. Даже предсказатель Мегистий добровольно остался у царя, отправив сына в отставку.
«Смертельный выход»
Утром 20‑го августа, около 07:00, Ксеркс подготовил фронтальную атаку, но греки были уже наготове. Тысяча греков, возглашая паен, бросились в бой против сотен тысяч персов между первым и вторым проходами. Это был тот самый «смертельный выход», о котором писал Геродот.
Разбив врага, греки отступили в узкую щель, где вновь встретили персидский натиск. Они отразили его, а затем даже преследовали противника за пределами ущелья. Сражение превратилось в безумный ад: копья ломались, мечи высвобождались из ножен, а смерть росла на каждом шагу.
Четыре раза греческие воины, будто живые мертвецы, заставляли персидские волны отступать. В этом безумии пал и царь Леонид. Персы попытались захватить его тело, но спартанцы оттеснили их, убив даже двух братьев Ксеркса.
Тогда на поле появился Гидарнис со своим отрядом. Оставшиеся живые греки поспешно отступили к небольшому холму, где находилась так называемая Фокийская стена, готовясь к последнему сражению. Фиванцы же быстро сдались.
С разбитыми копьями, пробитыми щитами и кровью, еще теплой от врагов, греки Фермопил стояли в линию, ожидая конца. Персы окружили их, обрушив град стрел, и бой закончился. Варвары даже не осмелились добить их мечами. Защитники пали, уничтожив по меньшей мере 20 000 персов.
Но их жертва не была напрасна – она вдохновила греков на победы в Саламине и Платее.
