Когда великий Ксеркс подошел к Фермопильскому проливу со своей огромной армией, он даже не мог себе представить, что должно было произойти. Несколько греков частично преградили ему путь, унизили его и десятки, если не сотни тысяч его людей – Геродот упоминает 1,5 миллиона воинов.
Но он взял на себя задачу вывести Ксеркса из кровавого тупика, в котором, к сожалению, оказался грек, трахинец Эфиальт. Он в обмен на персидское золото указал врагам Анопейскую дорогу, о существовании которой они до сих пор не подозревали.
Немедленно Ксеркс приказал предводителю Бессмертных, то есть своей элитной гвардии, генералу Гидарнису, выступить ночью с 20 000 человек, чтобы на следующее утро оказаться позади греческих защитников пролива.> Так оно и произошло. Но Леониду также сообщил о предательстве греческий автомол Тиррастиад.
Тогда Леонид принял решение. Он и 300 спартанцев останутся в проливе. Остальные греки – за исключением 400 фиванцев, которых он считал подозрительными к присоединению к персам – уйдут. Совместным решением на стороне спартанцев они решили, что все 700 феспийцев во главе с Демофилом должны умереть. Также рядом со спартанским царем добровольно осталась прорицательница Мегистия, отправившая обратно своего сына.
Выход смерти
С наступлением ночи войска Гидарниса во главе с Эфиальтом двинулись по тропе. Около 7 часов утра 20 августа Ксеркс также подготовил своих людей к лобовой атаке. Однако Леонид и его люди уже были готовы. С невероятной скоростью 1000 греков, распевая пеан, атаковали сотни тысяч врагов на пространстве между первым и вторым проливом.
Это был "выход смерти" упоминается Геродотом. Разбив врагов, греки затем отступили в пролив. Там они встретили атаку персов, которую отразили и даже снова преследовали врагов за пределами пролива. Умирающие герои сражались с безумием. Копья ломались, мечи вырывались из ножен и разбрасывали смерть.
Четыре раза живые мертвецы обращали в бегство персидские человеческие волны . При разрушении Леонид погиб. Персы пытались захватить его тело. Но его люди преуспели и оттащили мертвого царя назад, раздавив попытку врага, убив также двух братьев Ксеркса!
Но именно тогда появился Гидарнис со своей дивизией. Тотчас же те греки, которые были еще живы, поспешно отступили и заняли позиции на небольшом холме (колонне), за так называемой Фокейской стеной. Там им предстоит дать решающую битву. Фиванцы лишь поспешили сдаться.
Со своими сломанными копьями, пронзенными щитами, мечами, с еще горячей кровью своих врагов, с собственной кровью, обильно текущей из ран, которые каждый из них нанес на свое тело, греки из Фермопил выстроились в ряд, ожидая конец.
Персы окружили героев. Ливень стрел – и все было кончено. Варвары даже не посмели добить их оружием! Битва при Фермопилах завершилась. Варвары наконец прошли. Все защитники пали, убив по меньшей мере 20 000 людей Ксеркса.
Однако вскоре кровь героев будет оправдана в Саламине и Платеях.
