После Саламинской битвы
Поражение в Саламинской битве потрясло Ксеркса. Мардоний, главный мозговой центр персидского вторжения, умолял его отступить, но сам планировал остаться с 300 000 элитных воинов и завоевать Грецию следующим летом.
Ксеркс вскоре согласился, и армия, изнурённая голодом и атаками греков, начала отступать.
Зимой 480–479 г. до н.э. обе стороны держали друг друга под наблюдением. Мардоний разместил свой лагерь в Фессалии. Тем временем греки собирали силы для предстоящего решающего сражения.
Греческая мобилизация
В общей сложности было собрано 110 000 человек, из них 38 700 гоплитов, остальные – легково вооружённые пехотинцы. Греческая армия заняла позиции у подножия Кифара, обеспечив себя продовольствием и водой, поэтому спешить в бой они не спешили.
Персидские трудности
У персов уже не было роскоши ждать. У Мардония возникла острая проблема снабжения, и теперь он был вынужден либо победить, либо погибнуть. Он решил заманить греков на равнину Платеи – территорию, благоприятную для действия его конницы.
Фанатичная атака
Для этого он организовал сложную операцию, во главе которой поставил своего командира конницы Мазистия. Персидская кавалерия должна была нанести внезапный удар.
На рассвете элитные персидские отряды стремительно двинулись к греческим линиям. Греки сразу же взялись в оборону, формируя фаланги и защищая свои тыл и фланги.
Увидев греческие фаланги, персы не решились атаковать их “лес копий”. Мазистий отдал приказ выстроить свои отряды в глубину и по очереди подходить к греческим подразделениям на расстояние броска дротика или стрелы, вступая в бой любым доступным оружием.
Он рассчитывал нанести достаточные потери фалангам, чтобы те дезорганизовались и “сломались”, после чего их кавалерия могла бы их раздавить.
Фанатичное сопротивление греков
Успех операции зависел от стойкости греков. Персидская тактика провалилась: несмотря на потери, греки не разрушили построения и не бросились в погоню. Однако одна греческая часть оказалась в уязвимом положении.
Это были магейские гоплиты, застрявшие в открытом месте с оголёнными флангами. Мазистий приказал атаковать их фланги. Магейцы понесли тяжёлые потери, но не были разбиты. Они сформировали квадрат, закрывшись щитами, и выдержали стрелковый натиск.
Ситуация была критической, пока к ним не пришло подкрепление: 300 аттических гоплитов и, что важнее, небольшая группа аттических лучников – единственная в греческой армии стрелковая часть. Лучники быстро вошли в квадрат гоплитов и, под их защитой, начали отстреливать персидскую кавалерию.
Судьбоносный момент
Мазистий сражался лично на передовой, но в его коня врезалась стрела, и они упали. Сразу же гоплит бросился в бой и вонзил копьё в лицо падающему командиру.
Увидев смерть лидера, персидская кавалерия бросилась в яростный, но беспорядочный натиск на греческий квадрат, но получила тяжёлые потери от лучников и отступила.
Когда же к ним подошёл пауза́ний (Павсаний), другая их часть прорвалась и бросилась в отступление. Первая же схватка, решающая для морального духа обеих армий, завершилась полной победой греков.
