Небо над Францией, 23 ноября 1916 г.
Яркое солнце заливало окопы золотым светом, но не смогло прогнать мрак войны. Самолёт-альбатрос из немецкого эскадрильи Jasta 2 вернулся с безрезультатного утреннего патруля, а пилоты отдыхали в лучах.
Встреча в небе
Через несколько часов они вновь поднялись в воздух для дневного рейда. Внезапно над их головами появились три британских D.H.2 из 24‑го эскадрилья Королевского летательного корпуса (RFC). Альбатрос мгновенно сделал резкий рывок и бросился в бой, двигатели ревели на полную мощность.
Первая схватка
Один из D.H.2 получил повреждение двигателя и вынужден был отступить, а один из немецких альбатросов потерял управление и начал падать. Самая напряжённая дуэль развернулась чуть ниже – на высоте около 300 м над землёй.
Дуэль тузов
Британский майор Хокер, обладатель девяти побед и награждённый крестом Виктории, столкнулся с Манфредом фон Рихтгофеном – знаменитым «Красным Бароном». На поле боя сошлись два воздушных асса, каждый на своём самолёте: Рихтгофен пилотировал Albatros D II, а Хокер – D.H.2.
Рихтгофен быстро вышел в хвост британца, но Хокер, демонстрируя поразительную манёвренность, уверенно уклонялся от атак. К тому же у немецкого асса застряли пулемёты.
Сражение за пулемёты
Несмотря на поломку, Рихтгофен не отступил. Он держал штурвал одной рукой, а другой пытался освободить ствол от застрявшего патрона. Пулемёт снова заработал, и несколько D.H.2 получили попадания, упав на вражеские позиции.
Трагический конец
Германские солдаты подняли тело майора Хокера из обломков его самолёта. Огонь из пушки Рихтгофена пробил ему голову, и он мгновенно погиб. Британский ас был погребён рядом с самолётом.
Сам Рихтгофен, приземлившись, чтобы подтвердить победу, снял с вертикального стабилизатора листок с номером вражеского самолёта и унес с собой повреждённый пулемёт в качестве сувенира. Позднее он признался, что это был «самый тяжёлый воздушный бой в моей карьере».
