Контекст
После сокрушительного поражения при Манзикерте в 1071 г. Византийская империя пошатнулась. Приход к власти некомпетентных императоров и последующие гражданские войны лишь усилили её упадок. Спустя десять лет после катастрофы к престолу взошёл выдающийся воин‑император Алексий I Комнин.
Пеcченеги
Пеcченеги (в византийских хрониках – патсинаки) – тюркский народ, к X‑му веку расселившийся к северу от Чёрного моря. В IX‑м веке они помогали Византии в борьбе с мадьярами, а к X‑му веку, по византийским источникам, уже находились на территории современной Румынии. Воспользовавшись ослаблением империи, они начали привычные для своего племени набеги, доходившие до Фракии.
Набег 1087 г.
Весной 1087 г. пеcченеги совершили масштабный рейд: более 80 000 воинов прошли почти весь северо‑восточный Балкан. Алексий не смог сразу отреагировать – у него не было достаточных сил, чтобы противостоять такому количеству.
Союз с куманами
Император начал реорганизацию армии и заключил союз с куманами – другим тюркским народом, который впоследствии сыграл важную роль в византийской военной истории более двух столетий. Куманы и пеcченеги некоторое время были союзниками, но их отношения испортились, и Алексий, предложив им золото, привлек куманскую конницу на свою сторону.
Подготовка к битве
К началу 1091 г. император собрал армию из 65 500 человек: 20 000 византийцев, 40 000 куман, 5 000 влачей и 500 западных рыцарей‑наёмников. Разведчики‑лёгкая кавалерия обнаружили лагерь пеcченегов в районе Левунио, у дельты реки Эбро, где они находились со своими семьями.
Битва при Левунио (28‑29 апреля 1091 г.)
Алексий не стал атаковать сразу. Он планировал внезапный удар на рассвете следующего дня. На рассвете 29 апреля византийская армия вырвалась из лагеря так стремительно, что пеcченеги не успели организовать оборону. Кавалерия куманов ворвалась в их стан, а воины империи начали безжалостную резню.
Пеcченеги пытались собрать силы, но их разрезали стрелы и мечи противника. Массовое уничтожение прекратилось лишь тогда, когда остатки патсинаков с семьями сдались. Выживших было лишь несколько, а окончательное уничтожение оставшихся племени произошло при императоре Иоанне Комнене в 1122 г.
Победа Алексия I Комнина была решающей: она не только избавила Византию от серьёзной угрозы, но и дала ей новый импульс к восстановлению.
