Предыстория
Византийская империя долгое время удерживала территории в Италии. В 1009 году ломбардский правитель Бари Мелис (иногда упоминаемый как Мело), бывший вассал империи, поднял восстание. В ответ византийцы захватили Бари в 1011 году.
Контрнаступление ломбардов и норманнов
Однако Мелис не сдавался. При поддержке норманнских наёмников под командованием Джильберто Боатере, а также с одобрением папы, он нанес ответный удар и в 1017 году одержал победу над византийцами у реки Форторе.
Ответ Византии
Император Василий II Болгароубийца немедленно заменил командира в Италии, отправив туда своего лучшего генерала Василия Войанниса, сопровождая его отрядом элитных варяжских гвардейцев. Войаннис быстро двинулся к противнику.
Битва у Офанта
Сражение произошло у реки Офантус вблизи места знаменитой битвы при Каннах 216 года до н.э., где Ганнибал уничтожил римлян. Точные детали битвы неизвестны, но известно, что армия ломбардов и норманнов была полностью уничтожена.
Норманский вождь Джильберт погиб вместе со своей дружиной; из их рядов спаслись лишь десять рыцарей.
Последствия победы
Сразу после победы Войаннис построил мощную крепость в проходах Апеннин, укрепив равнину Апулии. Затем он захватил замок своего зятя и союзника Мели Дато в Гарильяно. Дато, не желая падения, привязал себя к мешку и бросился в море.
Реакция Запада
Папа Бенедикт VIII обратился за помощью к императору Священной Римской империи Генрику II. Тот согласился, но действовал медленно. Мелис, сумевший бежать, нашёл убежище при дворе германского императора, где умер в 1020 году.
Германские войска в конечном итоге атаковали византийские владения, но были отбиты. Войаннис успешно руководил византийскими завоеваниями в Италии до своего снятия с должности в 1027 году, спустя два года после смерти великого императора Василия II.
Последующие византийские губернаторы не смогли удержать позиции, и влияние империи в Италии резко сократилось.
Политический контекст
Стоит отметить, что именно папа Бенедикт VIII короновал Генриха II как императора и по требованию германского правителя официально добавил в символ веры католиков фразу «Filioque» («и Сына»), указывая на происхождение Святого Духа.
На изображении – византийская пехота; в первом ряду видны варяги.
