Византийская империя долгое время владела владениями в Италии. В 1009 году лангобардский правитель Бари Мелис (или Мело), до того времени бывший вассалом империи, поднял восстание. Византийцы отреагировали и в 1011 году заняли Бари.
Однако побежденный член не сдался и после того, как был усилен норманнскими наемниками под командованием Жилберто Боатере, также получив поддержку Папы , контратаковал и разбил в 1017 году византийцев в битве на реке Форторе.
Император Василиос II Булгароктонос немедленно сменил византийского полководца в Италии, послав на его место Василиоса Вооанниса, одного из лучших своих полководцев. Войонанис также был усилен отрядом элитной варяжской гвардии и немедленно двинулся против противников.
Он встретил врага у реки Офантус недалеко от области Канн, где Ганнибал истребил римлян в 216 г. до н.э. . Подробности ведения сражения неизвестны... Однако мы знаем, что армия лангобардов и норманнов была буквально уничтожена.
Вождь норманнов Гилберт был убит вместе с большинством мужчин, из которых только 10 рыцарям удалось спастись. Сразу после своей победы Войонанис построил очень мощную крепость на перевалах Апеннин, охраняющих равнину Апулии.
Тогда Вооаннис захватил замок своего зятя и союзника Мели Дато в Гарилиано. Дато связал себя мешком и бросился в море. Затем Папа Бенедикт VIII обратился за помощью к германскому императору Генриху II. Император согласился, но не торопился действовать. Мелис, сумевшая бежать и укрыться при дворе немецкого правителя, умерла там в 1020 году.
Немцы наконец атаковали византийские владения, но были отбиты. Бойоаннис превосходно командовал византийскими завоеваниями в Италии до своего смещения в 1027 году, через два года после смерти великого императора Василия II. Его преемники не были ему равны, и вскоре присутствие Византии в Италии было ограничено.
Стоит отметить, что Папа Бенедикт был тем, кто короновал Генриха императором и тем, кто официально добавил Filioque (эманацию, по их мнению, Святого Духа и от Сына – Filioque) к Символу Веры католики по требованию германского императора.
Изображение византийской пехоты. В первой строке можно увидеть варягов.
