Вдохновлённый боевыми методами главных соперников империи — германцев и восточных кочевников, великий полководец Велизарий придумал новую форму кавалерии, ставшую его «антидотом» против обоих врагов.
Букелляры: гибкая двойная роль
Эти всадники, названные букеллярами (от лат. bucella — галета, «хлеб», «общий хлеб»), представляли собой небольшую элитную охранную часть Велизария, сформированную из его ближайших соратников. В отличие от обычных кавалеров, они вооружались как копьём, так и луком, что позволяло им вести бой в плотном построении, как тяжёлая кавалерия, и в «стрельцовом» порядке, обходя тяжёлую конницу противника и обрушивая на неё град стрел.
Против германцев
Убедившись в готовности своего полка, Велисарий попросил императора разрешить отправиться на северную границу и проверить силы в реальных условиях, столкнувшись с германскими гепидами. Во главе со своими 250 букеллярами он достиг Дуная и сразу же приступил к действиям.
Гепиды, как и большинство германцев (кроме франков), под влиянием гуннов стали отличными всадниками. Их пехота была скромна, но их кавалерия — элитная, после Адрианопольской битвы внушала страх византийцам. Гепиды жили в группах («гау») на северном берегу Дуная, часто переходя реку и совершая глубокие налёты.
Велисарий разместил лагерь в безлюдной местности, чтобы приучить бойцов к лишениям. На южном берегу стоял корабль‑база с небольшими запасами продовольствия, стрел, а также кузницей для ремонта вооружения. Священники навещали корабль раз в десять дней по необходимости; в остальное время воины питались добычей, захваченной у врага.
Изучив тактику гепидов, Велисарий отдал приказ не вступать в бой, пока противник не будет дезорганизован стрелами. Букелляры выстраивались в «стрельцовый» порядок, постоянно обстреливая вражескую конницу, вынуждая её отступать и оставлять пехоту без защиты. Затем их атаковали уже в плотном построении, используя преимущество в манёвренности и огневой мощи.
За четыре месяца полк из 250 букелляров действовал в районе, где численность противника была в двадцать раз больше, но не понёс поражений, нанося значительные потери и захватывая пленников. В боях Велисарий получил лишь три ранения и одного погибшего, однако сам он погиб не в бою, а утонул в результате несчастного случая.
