В IX веке войны Византии с арабами шли полным ходом. Арабские силы, захватив Сицилию и Крит, доминировали в Средиземноморье.
Стратегический контекст
Крит, контролируемый арабским эмиром, получал поставки из Египта. Византийский император Михаил III решил сначала изолировать остров, разорвав линии снабжения через Египет.
По словам византийского учёного Васильева, Даметта была «арсеналом Крита». По арабским хроникам Михаил III отправил три флота (около 300 кораблей) против трёх целей; одной из них была Даметта.
Рейд на Даметту
Византийский флот из 85 кораблей и 5 000 воинов подошёл к Даметте 22 мая 853 г. под командованием патриция Дамиана (в арабских источниках – ибн Катуна), близкого соратника императора.
Корабли пришли в тот же день, когда гарнизон порта отправился отмечать Рамадан. Византийцы быстро высадились, почти без сопротивления захватили город и ворвались в склады, где находились огромные запасы оружия и продовольствия, предназначенные для Крита. Всё было захвачено и вывезено на корабли, вместе с несколькими женщинами‑коптами.
Город был разграблен и сожжён. Византийцы удерживали Даметту до 23 мая, после чего отплыли, оставив лишь руины.
Последствия
После Даметты Дамиан направил часть флота на восток и захватил крепость Устун, где также находилось множество осадных орудий, предназначенных для Крита. Оборону крепости подожгли.
Эта операция сильно ударила по арабским поставкам, вселила ужас мусульманам и считается одним из самых успешных византийских походов.
