В начале IV века до н.э. греки Сицилии снова сражались против своих древних соперников, карфагенян. Дионисий Сиракузский на этот раз хотел как можно лучше подготовить греческие войска. Но помимо классического оружия инженеры Дионисия изобрели новое оружие — катапульту.
Его изобретателем, вероятно, был знаменитый генерал и инженер Архитас Тарантинос, который также построил первый в мире летательный аппарат. "А катапульта была найдена в это время в Сиракузах, как будто государственные мастера собрались повсюду в одном месте" (А катапульты действительно были изобретены в то время в Сиракузах, потому что туда съехались отовсюду лучшие мастера), — говорит Диодор Сицилийский. Но что это была за катапульта?
Как свидетельствует ее название, катапульта представляла собой мощную боевую машину, способную пробивать щиты (шкуры) противника. В своей первой форме это было противопехотное оружие, разработанное специально для борьбы с плотными флангами. Первые катапульты имели простую конструкцию.
Их называли гастрафетами, потому что оператор поддерживал их на животе (желудке) во время перезарядки, возможно, также и во время стрельбы. Гастрафеты на самом деле представляли собой не что иное, как большие арбалеты (арбалеты), практически идентичные своим средневековым аналогам. Лучник выпустил большую стрелу с большой скоростью и, следовательно, пронзающей способностью.
Его дальность боя была удовлетворительной для того времени и превышала 200 метров. В то же время Дионисий приказал построить многоэтажные осадные башни, оснащенные мостами и катапультами, а также более крупные и мощные боевые корабли, четырехугольники и пятиугольники.
Когда все было готово, Дионисий двинулся в 397 г. до н. э. во главе 80 000 пехоты, 3 000 кавалерии и впервые в истории сотен боевых машин против Мотии, главной базы карфагенян на Сицилии. Греки начали осаду Моти с возведения вала. Но прежде чем они завершили работу, в город прибыло карфагенское подкрепление — 100 кораблей под началом Имилкона.
Но Дионисий укомплектовал корабли множеством лучников и пращников и бросил свои катапульты на берег. . Таким образом, атака карфагенян была легко отбита, так как стрелы катапульт разбивали противников и, как рассказывает Диодор Сицилийский, «эта стрела явилась большой неожиданностью, потому что ее впервые нашли в то время».
Так острые гастрафеты и внезапность, которую они причинили карфагенянам, принесли победу грекам и вынудили Имилкон отступить. Затем Дионисий использовал катапульты против стен, а также свои шестиэтажные осадные башни, которые, как предполагает Диодор, вероятно, также были оснащены таранами.
Наконец-то машинам греков удалось пробить брешь в стене и войти в город. Его защитники вместе с жителями отошли в город и укрепились в домах. Тогда Дионисий приказал ввести башни в город. Башни были втянуты.
Греки разместили их перед укрепленными домами и накинули на их крыши деревянные мосты. Таким образом, они вторглись в дома сверху и, наконец, после ожесточенного ночного конфликта, город был захвачен.
Следует отметить, что Дионисий распял всех греческих наемников карфагенян, которых он взял в плен по обвинению в измене...
Гастрафетис
Карфагенские гоплиты
