Слоны – живые боевые машины
Слоны были одомашнены людьми и использовались как вьючные животные, но уже в древности их огромную силу применяли в военных целях. В Индии слоны стали главным элементом вооружения правителей и мерой их военной и экономической мощи. На битве при Гавгамелах (331 г. до н.э.) у Дария III было 15 индийских слонов, однако они не участвовали в сражении.
Александр и азиатские слоны
Во время похода в Индию (326 г. до н.э.) Александр столкнулся с 200 обученными азиатскими боевыми слонами у царя Пора. Греки нейтрализовали «зверей» с помощью сарисс и огнестрельного оружия, поняв, что не обязательно убивать слона – достаточно испугать его. Слонам свойственно бросаться в бегство, раздавая топот по обеим сторонам. Несмотря на эту уязвимость, Александр включил слонов в состав своей армии.
Гражданские войны и битва при Ипсе (301 г. до н.э.)
После смерти Александра слоны активно использовались в диадохских войнах. В решающей битве при Ипсе союзники Селеукоса, Кассандра и Лисимаха победили Антигона и Деметрия, имея 400 слонов против лишь 80 у противников. Когда кавалерия Деметрия попыталась обойти фалангу, её путь был перекрыт слонами, и коням не хватило смелости пройти мимо.
Свиньи против слонов
Во время хремонидской войны (267–261 г. до н.э.) мегарские защитники города использовали неожиданное средство против слонов Антигона Гонатаса – подожжённых свиней. Свиней смазали дегтем, подожгли и выпустили к слонам. Пугающие крики и пламя заставили животных броситься в бегство, топая собственных же солдат. Позже антигоницы приучали слонов к свиньям, размещая их вместе, чтобы животные перестали бояться друг друга. Подобный метод применяли и другие эллинистические монархи, а римляне попытались использовать свиней против Пирра, однако без особого успеха.
Тактология слонов
Слоны часто применялись против вражеской кавалерии, так как их присутствие пугало лошадей. Иногда вокруг каждого слона формировался целый тактический комплекс. Например, в битве при Бейт‑Зака́рии (Селевкиды против Маккавеев) каждый «полк» включал слона, 1 000 пехоты и 500 конницы. В 190 г. до н.э. в битве при Магнезии слоны Филиппа и их серпы‑колесницы привели к разгону селевкидской армии Антиоха III.
Пирр и его слоны
Величайший полководец эпохи после Александра – Пирр из Эпира – умело использовал слонов. На битве при Гераклии (280 г. до н.э.) он держал слонов в резерве до решающего момента. Их удар разорвал ослабевший римский фронт, но один из слонов был ранен и начал без разбора топтать как своих, так и вражеских воинов. Это спасло римлян от полного поражения: они применили специальные колесницы со снабжёнными серпами, которые смогли остановить слонов.
