Слоны были приручены людьми и использовались, как лошади, в качестве тягловых животных. Но вскоре стало понятно, что огромную физическую силу слона можно использовать и в военных целях. В Индии боевые слоны превратились в основную часть военной машины правителей региона, а также в меру сравнения военной и экономической мощи каждого королевства. В Гавгамелах в 331 г. до н.э. В армии Дария III также было 15 индийских слонов, но он не использовал их в бою.
В битве при Гидаспи в 326 г. до н. э. Во время битвы с королем Пором Александр столкнулся с 200 дрессированными азиатскими боевыми слонами. Греки окончательно нейтрализовали «зверей» с помощью сариссы и пистолетов. Тогда они поняли, что не обязательно убивать слона. Им этого было достаточно, чтобы ранить или напугать его. Животное реагировало инстинктивно и обычно убегало, топча без разбора друзей и врагов. Несмотря на эту серьезную слабость, слоны как оружие были немедленно включены Александром в состав греческой армии.
После его смерти они широко использовались в последовавших за этим непрерывных гражданских войнах. Всемирно-историческая и каталитическая битва при Ипсосе в 301 г. до н.э. победу одержали союзники Селевк, Кассандр и Лисимах благодаря 400 боевым слонам который они имели против 80 только своих противников Антигона и Деметрия Полиоркита. В этом сражении Деметрий со своей кавалерией сломал левое крыло союзной конницы и преследовал бегущих всадников соперника. Но когда он попытался вернуться во фланг вражеской фаланги, то обнаружил, что путь прегражден слонами противников. Лошади его кавалерии не осмелились приблизиться к могучим животным, и таким образом битва была выиграна союзной армией.
Однако во время гражданских войн греки случайно обнаружили противоядие от силы слонов – свиней. Мегареи были осаждены во время Хремонидской войны (267 – 261 до н.э.) войсками македонского царя Антигона Гонатаса. Антигон Гонат, как и Полисперхон в 318 г. до н. э. в Мегаполисе он использовал слонов как живые тараны, чтобы разрушить городские ворота. Но мегаряне помазали смолой несколько свиней, открыли ворота и подожгли их. Несчастные животные, сгорая заживо, издавали ужасные крики и начали бежать как угорелые.
Слоны Антигона, в свою очередь, испугались криков и пламени и обратились в бегство, топча ногами своих солдат. После этого Антигон построил специальную аллею, в которую поместил свиней вместе со слонами, чтобы первые могли привыкнуть к голосам и запаху вторых. Той же уловке синкретизма позже следовали все цари эллинистических королевств, помещая слонов и кавалерийских лошадей вместе, чтобы последние перестали бояться слонов. Говорят, что свиней использовал Ромеус. против Пирра, с менее блестящими результатами.
Боевых слонов обычно использовали против вражеской кавалерии именно потому, что они пугали кавалерийских лошадей противника. Однако во многих случаях весь тактический комплекс формировался вокруг каждого слона, как, например, в битве при Бейт-Закарии, когда Селевкиды сражались против Маккавеев, организованных в смешанные «полки», каждый из которых включал слона, 1000 пехотинцев и 500 человек. кавалерия. Во всяком случае, немного раньше, в 190 г. до н. э. в великой битве при Магнесии филийские слоны и серповидные колесницы нанесли поражение селевкидской армии Антиоха III, когда, в панике от ударов, полученных римской и пергаментной легкой пехотой, они обратились в бегство, разбивая ряды филийской пехоты .
Величайший греческий полководец времен после Александра Пирр очень мудро использовал своих боевых слонов. В битве при Ираклии (280 г. до н. э.) Пирр задействовал своих слонов на заключительном этапе, оставив их до тех пор в резерве. Атака слонов действительно разрушила и без того шаткий римский фронт, но все же едва не привела к катастрофе, когда слон был ранен и начал без разбора топтать друзей и врагов. Травма слона буквально спасла римлян от полного уничтожения. Римляне использовали против пирровых слонов специальные колесницы, к которым были прикреплены большие серпы.
