Предыстория
В 444 г. н.э. известный вождь гуннов Аттила вторгся в византийские земли, устроив разграбление и резню, характерные для его племени. По словам хроникёров, после его похода «даже трава не могла вырасти». Император Феодосий II вынужден был согласиться на унизительные условия и выплатить почти 1050 кг золота.
Получив почти всё, чего требовал Аттила, он отступил, но периодически продолжал тревожить империю новыми требованиями. Однажды он убил своего брата и в 445 г. стал единоличным правителем гуннского государства.
Новая угроза 447 г.
В 446 г. Константинополь получил известие о готовящемся новом наступлении. Аттила собрал огромную армию, включавшую гуннов, готов, гепидов и других германских племён, и пересёк границу в Моэсию.
События приняли неожиданный оборот в январе 447 г., когда в Константинополе произошёл сильный землетрясение, разрушившее значительную часть укреплений. Враг, узнав об этом, поспешил воспользоваться ослаблением города.
Подготовка византийцев
Император отдал руководство обороной германскому генералу Амегисклосу, который собрал мощный контингент в Маркиануполисе (ниже Дунава, у устья реки Вит, тогда называвшейся Утус). Отсюда он мог контролировать пути к столице и при необходимости обойти или окружить противника.
Префект Константинополя Констанций мобилизовал всё население для восстановления стен, в то время как Амегисклос уже выстраивал свои войска на берегу реки в ожидании гуннского наступления.
Ход сражения
Когда армии Аттилы и Амегисклоса столкнулись, гунны представили собой громадный поток воинами, превосходивший византийцев в численности. Несмотря на явное неравенство, бой был ожесточённым. По преданию, сам генерал, потеряв коня, сражался на ногах, как обычный солдат, пока не был смят многочисленными врагами.
Византийская армия потерпела поражение, однако нанесённый противнику урон оправдал жертвы. По данным хроник Иорданиса, Марцеллина и автора «Эпитомии» (VII в.) в битве участвовали войска из Илькирики и Фракии, а также отряды из самого Константинополя. Молодой генерал Марциан, выживший в схватке, впоследствии стал императором и окончательно устранил угрозу со стороны гуннов.
Ответные действия Аттилы
После победы Аттила яростно атаковал Маркиануполис, полностью уничтожив его. Возможность захвата Константинополя была упущена: к концу марта 447 г. стены города вновь возродились, а гарнизон усилили исаврские воины из Малой Азии.
Последующие действия гуннов представляли собой лишь месть: разрушены храмы, монастыри, убиты монахини и мирные жители. По словам современного летописца, «кровопролитие было настолько велико, что мертвых уже невозможно посчитать».
Завершение похода
Дальнейшее продвижение Аттилы на юг от Дунава закончилось у Фермопил — здесь его войска были вновь остановлены, и он отступил.
