Битва за Крит (20 мая – 1 июня 1941)
Битва за Крит – одно из ключевых сражений Второй мировой войны, произошедшее на острове Крит в период с 20 мая по 1 июня 1941 года. После начала греко‑итальянской войны защита острова перешла к Великобритании, поскольку Крит имел стратегическое значение для британских интересов на Ближнем Востоке.
Подготовка и силы сторон
В конце апреля 1941 года, когда почти вся Греция уже находилась под оккупацией, командование британско‑греческими силами Криту было передано новозеландскому генералу‑майору Фрайбергу. Планов обороны острова почти не существовало, хотя немецкое вторжение уже считалось неминуемым.
После переброски подразделений с материковой Греции общая численность обороны составила около 11 500 греков и 31 500 британцев. Однако вооружения, боеприпасов и снаряжения не хватало: артиллерия, танки и, тем более, воздушные силы были почти отсутствующими.
Фрайберг потребовал от командующего Средиземноморским театром немедленно отправить на остров оружие, боеприпасы и обеспечить воздушную и морскую поддержку. Менее половины запрошенных материалов дошло до Крита из‑за постоянных атак вражеской авиации.
План немецкого вторжения
Гитлер давно рассматривал Крит как важный пункт для контроля Восточного Средиземноморья. Он решил захватить остров с помощью десанта, использовав элитные парашютные части. 25 апреля 1941 года был издан приказ № 28 с кодовым названием «ГЕРМЕС», предписывающий операцию по оккупации Крита.
В операции участвовали 22 750 солдат, 1 370 самолетов и 70 кораблей. К немецким силам присоединились небольшие группы итальянских эсминцев, торпедных катеров и укрепленный итальянский полк из Додеканес.
Ход сражения
20 мая утром началась немецкая воздушная бомбардировка. Затем транспортные самолеты начали сбрасывать десант в районе Чании‑Малеме, а глайдеры высаживали наземные отряды. Парашютисты сумели создать плацдарм к востоку от реки Тавронитис, заняв аэропорт Малеме и высоту 107, где располагалась 2‑я новозеландская дивизия.
Британские силы в ночь на 21 мая вынуждены были отступить, оставив высоту 107. В районах Ретимно и Ираклиона десант понёс тяжёлые потери и не достиг целей. Не получив своевременного сообщения от 5‑й новозеландской бригады, Фрайберг не успел организовать контратаку, которая 22 мая завершилась провалом.
К 23 мая немецкие части продолжали наступление, заставив союзников отступить ещё дальше на восток. После этого инициатива полностью перешла к немцам, но сопротивление местного населения и греческих войск продолжалось до 29 мая, когда началась эвакуация британских войск. Последний отряд покинул остров в ночь на 31 мая, а оставшиеся греческие и британские части либо сдались, либо ушли в горы, откуда позже перебрались в Средиземноморье.
Геройская роль Эвелпидона
Особое место в истории занимает добровольное участие курсантов Военной академии Эвелпидон. Около 300 первокурсников вместе с офицерами пересекли южную Грецию и 29 апреля прибыли в Кулымбари (Чания). Академия была размещена между монастырём Гониа и деревней Кулымбари, где впервые вступила в бой, отразив атаки II‑го немецкого штурмового батальона.
После тяжёлых потерь и нехватки боеприпасов курсантам пришлось отступить в район Делияна, а затем в Белые горы, пытаясь добраться до Средиземноморья. По пути они провели восемь дней, пробираясь через горные перевалы, но, не найдя судна для эвакуации, были вынуждены распустить академию. Флаг академии был тайно спрятан, а курсанты разбежались по окрестностям Эмброса, Неро‑Аскифу.
Итоги
1 июня 1941 года, после более чем десяти дней ожесточённых боёв, Битва за Крит завершилась победой Германии. Несмотря на героическую оборону британско‑греческих сил и стойкое сопротивление криотов, потери немецкого десанта были настолько велики, что дальнейшие крупные воздушные операции такого типа в Европе больше не предпринимались. Как отметил командир 11‑го германского воздушного корпуса генерал‑лейтенант Штудент, Крит стал «могилой немецких парашютистов».
