Предыстория
После принятия решения о вмешательстве против большевиков в Украине Франция отправила небольшие силы и попросила помощи у Греции. Премьер‑министр Элениc Веницелос согласился и приказал выслать 1‑й армейский корпус. Первой греческой единицей, прибувшей в Херсон, стал героический 34‑й пехотный полк из Пирея. 11 января 1919 г. французские командиры решили направить контингент в город Херсон. Состав отряда включал I батальон 34‑го полка, уменьшенную роту 176‑й французской пехоты и другие небольшие французские части под командованием майора Ланшона.
Размещение сил
Греческое присутствие помогло установить порядок. 17 февраля большевики попытались атаковать город, но их отразили. К 22 февраля оборону усилили: I батальон 34‑го полка (под командованием майора Константиноса Влахоса), 1‑я и 2‑я роты I батальона 7‑го полка, две уменьшенные французские пехотные роты, пулемётный взвод и два французских орудия калибра 65 мм.
Размещение:
- 1‑я рота I батальона 34‑го (лейтенант Матиос) – железнодорожный вокзал;
- 1‑я рота 7‑го полка и одна французская рота – пригород Бойена;
- 2‑я рота 7‑го полка и вторая французская рота – пригород Замполка;
- Элемент 2‑й роты 34‑го – порт;
- Оставшиеся силы I батальона 34‑го – городская крепость. 1‑я рота была усилена двумя греческими и четырьмя французскими пулемётными взводами.
Первая крупная атака (22 февраля)
Около 09:00 утра 22 февраля на город вырвалась колонна 17‑го советского дивизиона атамана Григорьева, поддержанная артиллерией и огнём бронепоездов. За день до этого Григорьев позвонил лейтенанту Илье Матиосу, командиру 1‑й роты, и потребовал сдачи, подчёркивая численное превосходство. «Не забывайте Фермопилы, – ответил Матиос, – если греков заставят биться, они бьются гречески».
Бой сосредоточился в районе Бойены и на железнодорожном вокзале. В Бойене 1‑я рота 7‑го полка отступила, но была оттеснена контратакой греков. Большевики захватили телеграф и телефонную станцию, почти окружив обороняющихся у вокзала. Майор Ланшон потребовал подкрепления; в ответ было отправлено лишь 130 человек, которые могли прибыть только к полудню следующего дня из Одессы.
Бои 23‑24 февраля
Ночь 22‑23 февраля принесла небольшие успехи: греческие войска оттеснили противника и вернули часть утраченных позиций. 23 февраля большевики вновь атаковали. 1‑я рота 7‑го полка отступила из Бойены к укреплению, а 1‑я рота 34‑го полка пришла на подкрепление. Две греческие роты трижды отражали натиск, несмотря на явное численное превосходство противника.
Лейтенант Матиос был предательски застрелен женщиной и заменён лейтенантом Капето. Давление со стороны большевиков усилилось у вокзала и в Замполке, но обороняющиеся держались до наступления темноты. В 18:15 пришли 130 французских солдат из Одессы, и майор Ланшон, полагая, что последуют новые подкрепления, изменил план отступления.
24 февраля в 06:00 большевики вновь атаковали и захватили железнодорожный вокзал. 3‑я рота 34‑го полка отступила, эвакуировав раненых. Французская рота оказалась в ловушке, но смогла отступить к порту. В это время связь между майором Влахосом и майором Ланшоном была утрачена. Около 13:30 началось наступление на крепость; Влахос, привлечя к обороне даже клерков и поваров, отразил атаку, однако пулемёты перегрелись, а боеприпасы почти закончились.
Прибытие новых сил и отступление
К счастью, 25 февраля прибыло подкрепление – 1‑й корпус под полковником Николаосом Рокасом с I батальоном, а также командир пехоты II полка полковник Гаргалидис и французский полковник де Клевер. По согласованию с французами Гаргалидис отдал приказ I батальону высадиться и установить связь с греческими отрядами, оставшимися в крепости.
В крепости ситуация была критической: боеприпасов не осталось, и майор Влахос с согласия своих людей решил провести «княжеский рывок», рассчитывая на героическую смерть. Однако в 17:15 к ним подошёл патруль I батальона, и жертв не оказалось. Одновременно в порт прибыл корабль с II батальоном, готовым к высадке.
Полковник Гаргалидис, оставаясь спокойным перед агрессивным французским полковником, уточнил дальнейшие действия – отступать или продолжать бой. Было решено отступать. В ночь с 24 на 25 февраля началось отступление, завершившееся к утру 25 февраля. При этом были оставлены все орудия, семь греческих пулемётов и транспортные средства I батальона 34‑го полка; несколько греков не успели попасть на корабль.
Последствия
Сразу после ухода союзных войск 17‑й советский дивизион вошёл в город и три дня держал оборону против пяти греческих стрелковых рот, одной пулемётной роты и около 200–250 французов. Греческие и еврейские жители, которые рассчитывали на защиту союзников, были безжалостно расстреляны большевиками, как и несколько греков, потерявших ориентацию в темноте и не успевших сесть на корабль.
Бои за Херсон обернулись тяжёлой утратой для греков: погибло 117 солдат, 140 получили ранения. Среди французов погибло 11 человек, 21 получили ранения.
Солдаты армии атамана Григорьева.
