В 558 году нашей эры сильный отряд котригурских варваров (булгаро-тюркской расы) под предводительством Ксавергана переправился через Дунай и вступил на территорию Византии. Котригуры и их родственники уйгуры были известны византийцам по их конфликтам с лангобардами в Италии, когда к лангобардам присоединилось 12 000 варваров.
Котригуры, вторгшись на Балканы, разделили свои силы на три дивизии. Один из них достиг Фермопил. Другой дошёл до Галлиполи в Дарданеллах, а третий приблизился к стенам Константинополя.
Под угрозой варваров император Юстиниан призвал к активным действиям отставного генерала-ветерана Велисария, который подарил ему в прошлом столько побед, а теперь оказался в немилости.
Последний бой легендарного генерала
В 559 году нашей эры кутригури разбили лагерь в Мелантиаде, деревне примерно в 30 км к западу от Константинополя. Юстиниан попросил Велизария разобраться с угрозой. Опытный генерал согласился и, взяв с собой 300 опытных пиратов-ветеранов – вероятно, его бывших соратников – двинулся против врагов.
Ксаверган узнал о присутствии небольшого отряда Велисария и двинулся с 2000 кавалеристов с намерением застать его врасплох. Чтобы добиться неожиданности, Ксаверган двинулся через лес.
Но опытный Велисарий осознал ошибку противника и применил хитрую стратегию. По рассказу Агафия Схоластикоса, он приказывал деревенским крестьянам время от времени врастать в лес, шуметь и поднимать пыль, ударяя деревья и землю.
Таким образом, лидер Котригури убедился, что ему, в конце концов, противостоит более сильная византийская армия. В лесу, местности, едва подходящей для кавалерийских действий, котригури были атакованы 300 Велисариями и запаниковали.
Но деревья не позволили им легко отцепиться и спастись. Так много людей погибло в панике, которая царила из-за нападения византийцев. После этого поражения Ксаверган вместе со своими славянскими союзниками отступил.
Победитель Велизарий немного наслаждался своей победой. В 562 году нашей эры его судили по обвинению в коррупции и заключили в тюрьму. В конце концов Юстиниан простил его, и Велизарий умер в 565 году нашей эры.
