В наше время Швейцария считается пионером референдумов. Система референдума в Швейцарии возникла в XIX веке, когда она была введена на кантональном (государственном) уровне. Федеральная конституция Швейцарии, принятая в 1848 году, включала положения о факультативных референдумах по поправкам к конституции и обязательных референдумах по изменениям конституции, которые увеличили федеральную власть.
Впоследствии другие страны переняли систему референдума. В Австралии референдумы проводятся с конца 19 века, первый из которых состоялся в 1898 году по вопросу федерации между австралийскими колониями. Новая Зеландия провела свой первый референдум в 1893 году, а Ирландия провела свой первый референдум в 1937 году.
В 20 веке количество референдумов во всем мире увеличилось. Многие европейские страны, в том числе Франция, Италия, Дания и Норвегия, представили референдумы как инструмент прямой демократии. Референдумы также были приняты в странах за пределами Европы, таких как Канада, Япония и различные страны Латинской Америки.
Использование референдумов продолжает развиваться в 21 веке. Некоторые страны расширили круг вопросов, которые могут быть решены посредством референдумов, в то время как другие экспериментировали с различными моделями прямой демократии, такими как совместное составление бюджета и гражданские инициативы. Референдумы стали инструментом формирования государственной политики и сыграли значительную роль в исторических событиях, от голосования по Брекситу в Соединенном Королевстве до легализации однополых браков в ряде стран.
В целом, история референдумов охватывает столетия и различные культурные и политические контексты, подчеркивая их адаптируемость как механизма участия граждан и принятия решений в современных демократических обществах.
