Основным катализатором протестантской Реформации в Германии стала практика продажи индульгенций католической церковью. Индульгенции представляли собой грамоты, выданные церковью, обещавшие смягчение наказания за грехи как в чистилище, так и на Земле.
Иоганн Тецель, доминиканский монах и папский комиссар, особенно агрессивно продавал индульгенции в Германии в 1517 году. Тецель утверждал, что индульгенции могут не только прощать прошлые грехи, но и гарантировать спасение. Эта практика вызвала возмущение среди многих людей, включая Мартина Лютера, профессора теологии Виттенбергского университета.
В октябре 1517 года Лютер опубликовал свои «Девяносто пять тезисов» — список аргументов против продажи индульгенций. Он утверждал, что спасение нельзя купить через индульгенции, а только через веру в Бога. Затем печатный станок распространил «Девяносто пять тезисов» по всей Германии, что вызвало широкую теологическую дискуссию, ознаменовавшую начало протестантской Реформации.
