В XVI веке европейские корабли стали все чаще заходить в воды Китая. Португальцы прибыли первыми в 1513 году, а вскоре за ними последовали испанцы, голландцы и англичане. Эти европейские корабли прибыли в поисках торговли и привезли с собой новые товары и идеи, которые оказали глубокое влияние на китайское общество и культуру.