Самые ранние известные договоры, такие как Договор о границе между Кишем и Лагашем, датируются 3-м тысячелетием до нашей эры, хотя письменные договоры появились во многих государствах, включая Китай и Египет, начиная с конца 2-го тысячелетия до нашей эры. Ранние договоры записывались на глиняных табличках или листах папируса и часто заключались посредством принесения присяги, совершения ритуального жертвоприношения или другого религиозного обряда или посредством соглашения, засвидетельствованного третьими лицами.