Первый Совет был сформирован в Петрограде, тогдашней столице России, в феврале 1917 года после массовых протестов против царского самодержавного режима. В течение следующих нескольких месяцев советы возникли по всей России как часть более широкого политического переворота. Эти советы взяли на себя различные функции, в том числе надзор за забастовками рабочих, защиту прав солдат и продвижение социальных и экономических реформ.
Партия большевиков во главе с Владимиром Лениным взяла на себя инициативу в организации и объединении советов. Они видели в Советах важнейший инструмент в своей цели — свержения Временного правительства, пришедшего на смену царю, и создания социалистического государства. Влияние партии в советах неуклонно росло, особенно после возвращения Ленина в Россию в апреле 1917 года и публикации его «Апрельских тезисов».
Во время Октябрьской революции большевики успешно захватили контроль над Петроградским Советом, который стал центральным командным центром вооруженного восстания. Победа большевиков и последующее упрочение их власти ознаменовали превращение Советов из местных советов в органы государственной власти.
При большевистском режиме советы служили основным инструментом принятия решений и управления на местном и региональном уровнях. Высшим органом власти в новом советском государстве выступал Всероссийский съезд Советов, состоявший из делегатов местных Советов. Хотя номинально советы были представительными, они находились под жестким контролем большевиков, а реальная власть в принятии решений была сосредоточена в руках партийных элит.
Со временем советы утратили большую часть своего первоначального демократического характера и преобразовательного потенциала, поскольку большевистский режим стал более авторитарным. Идея бесклассового и безгосударственного общества уступила место бюрократическому и высокоцентрализованному государственному аппарату, а Коммунистическая партия монополизировала политическую власть.
Несмотря на эти изменения, советы оставались неотъемлемой частью советской политической системы до распада Советского Союза в 1991 году. Они продолжали служить административными единицами и механизмами массового участия, хотя и в рамках однопартийного государства.
