Федеральное правительство
В 1840‑х годах федеральная власть была относительно слабой. Бюрократический аппарат был небольшим и неэффективным, президент обладал ограниченными полномочиями, а Конгресс часто застревал в разногласиях между регионами.
Штатные и местные органы
Штаты имели значительно больше полномочий, чем федеральное правительство. Они контролировали большинство сфер повседневной жизни: образование, правоохранительные органы, транспорт. Местные власти, в свою очередь, отвечали за базовые услуги — водоснабжение, канализацию, пожарную охрану.
Политические партии
В политической жизни доминировали две партии: демократы и виги. Демократы отстаивали права штатов и индивидуальную свободу, тогда как виги поддерживали сильное федеральное правительство и экономическое развитие.
Выборы
Выборы в Палату представителей проводились каждые два года, а президентские — каждые четыре. Голосовать могли только белые мужчины старше 21 года; явка избирателей обычно составляла около 50 % от числа имеющих право голосовать.
Коллегия выборщиков
Президент не избирался напрямую народом. Каждый штат выбирал список выборщиков, которые затем голосовали за кандидата. Победителем становился тот, кто набрал большинство голосов коллегии.
