Ранние годы
Гарриет Табман родилась в 1821 году на плантации в штате Мэриленд. Уже в пять лет ей пришлось работать в доме хозяина, а к двенадцати — на хлопковых полях. С юных лет она не замыкалась в себе: защищая других рабов, получала удары, оставившие на её голове шрам и вызывавшие головные боли на всю жизнь.
В начале двадцатых годов Гарриет вышла замуж за освобождённого раба Джона Табмана, от которого и получила фамилию. После смерти хозяина плантации владелец планировал продать землю и рабов, разлучив семьи. Гарриет решила спасать свою семью от этой участи.
Путь к свободе
17 сентября 1849 года Гарриет убежала вместе с братьями Беном и Генри. Страх перед поимкой был сильнее желания свободы, и братья вернулись. Гарриет пообещала вернуться за ними. За её поимку была назначена награда в 300 долларов.
Став «пассажиркой» подпольной железной дороги, она достигла Канады — «Обетованной земли», где ловцы рабов не могли её достать.
Деятельность в подпольной железной дороге
С 1851 по 1860 годы Гарриет совершила девятнадцать рейсов на Юг, каждый раз тайно пересекая вражескую территорию. За эти путешествия она провела более трёхсот рабов в Канаду, включая свою семью (за исключением мужа). Награда за её поимку в 1856 году выросла до 40 000 долларов, но её никто не предал.
Свобода или смерть; если не могу иметь одно, возьму другое.
Военная служба
Во время Гражданской войны Табман покинула Канаду и добровольно вступила в армию Союза. Сначала она работала медсестрой, но полковник Джеймс Монтгомери, узнав о её опыте в подпольной железной дороге, предложил ей стать шпионкой. Гарриет создала сеть разведки, передавала сведения о конфедеративных частях и складах боеприпасов, а также помогала беглым рабам, вступившим в ряды Союза.
Получив небольшую зарплату, она построила хижину, где освобождённые чернокожие женщины могли зарабатывать, стирая одежду солдат. За три года службы она заработала лишь 200 долларов, которые полностью вложила в поддержку этих женщин.
Поздние годы и наследие
После войны Гарриет вышла замуж за солдата Союза Нельсона Дэвиса, с которым поселилась в Ойберне, штат Нью‑Йорк. Несмотря на отказ в военной пенсии, который был выплачен лишь в 1888 году после смерти мужа, она продолжала помогать нуждающимся, открывая приюты и собирая средства в городах бывших станций подпольной железной дороги.
Последние годы Табман посвятила борьбе за равные права рас и полов, включая право голоса для женщин. Она умерла в 1913 году от пневмонии. Её последние слова прозвучали так:
Я иду вперёд, чтобы подготовить для вас место.
Гарриет Табман навсегда останется «Моисеем рабов» — символом мужества, самоотверженности и бесконечной борьбы за свободу.
