Роли и статус женщин резко различались в зависимости от периода и региона. Например, в гомеровских эпосах женщины изображены как обладающие некоторой свободой, в то время как классические Афины помещали их под юридическую опеку. Однако с точки зрения общих тенденций возникают определенные темы. Во-первых, женщины, как правило, были ограничены домашней сферой, и их основная роль заключалась в роли жены и матери. От них ожидалось, что они будут целомудренными, послушными и способными успешно вести домашнее хозяйство. Во-вторых, женское образование было ограничено. В Спарте девочки получали образование, ориентированное на физическую подготовку, тогда как в Афинах их обычно ограничивали домом и обучали матери или медсестры. В-третьих, женщины не имели политических прав. Они не могли голосовать, посещать политические собрания или участвовать в общественной жизни. Наконец, женщины не были юридически независимыми и не могли владеть собственностью.