«Граф Шпее» – немецкий «карманный линкор», служивший с 1936 года и утоплённый в конце 1939‑го. Он был вторым кораблём в серии «крейсер‑покет» (после «Дойчланда», переименованного в «Лютцов», и перед «Адмирал Шером»), построенным в 1934‑м в Вильгельмсхафене. Предназначенный для нанесения ударов по британскому торговому флоту в начале Второй мировой войны, он завершил службу в драматической схватке у устья реки Рио-де-ла-Плата 13 декабря 1939 года.
Граф Шпее — рейдер в Южной Атлантике
После Первой мировой Германия была ограничена Версальским договором: нельзя было строить корабли более 10 000 тонн. Нацисты обошли это, создав новый класс – «карманные линкоры», вооружённые шестью 280‑мм орудиями и имеющие броню, способную выдержать 203‑мм снаряды. При начале войны у адмирала Рае ещё не было достаточного количества тяжёлых боевых кораблей, но у него был современный флот, способный наносить серьёзный урон торговому флоту союзников. В состав «корсарского» флота вошли три «покет‑лайнкора» – «Дойчланд» (позже «Лютцов»), «Граф Шпее» и «Шер», а также тяжёлые крейсеры «Шарнхорст», «Гнейзенау» и корабли класса «Хиппер».
21 августа 1939 г. «Граф Шпее» отправился в Северную Атлантику, но остался в ожидании, пока Гитлер надеялся на быструю победу над Польшой. Лишь 26 сентября Кригсмарине разрешили атаковать союзные суда, и корабль уже находился в Южной Атлантике. Командир Капитан фон Лангсдорф считал южно‑американские морские пути более стратегически важными, чем маршрут через мыс Доброй Надежды, а Средиземноморье оставалось под контролем британцев.
В конце сентября «Граф Шпее» подошёл к берегам Пернамбуко (Бразилия) и 30 сентября захватил британское грузовое судно «Клемент». После спасения экипажа каноэ, Лангсдорф потопил корабль, получив от капитана английского судна сведения о протоколах уничтожения радио и машин, чтобы лишить захваченных судов ценности.
Путь к Индийскому океану
После высадки экипажа в бразильском порту Лангсдорф направился к мысу Доброй Надежды, полагая, что теперь его будет преследовать союзный флот. Он прибегал к обману: окрасил мачту и переднюю часть в торговый стиль, что позволило неожиданно атаковать «Ньютон Бич» 5 октября. За этим последовали захваты «Эшлия» (7 окт.), «Хантсмен» (10 окт.) и «Треваньон» (22 окт.). На некоторых судах экипажи были спасены и отправлены на немецкий танкер «Альтмарк».
После короткой остановки у острова Святой Елены «Граф Шпее» попытался пройти к Индии, но плохая погода задержала его до начала ноября. В тот период он потопил голландское судно «Голланд», а также «Африка Шелл» у мыса Мадагаскар (15 нояб.). Позже был задержан голландец «Мапия», но Лангсдорф отпустил его после проверки документов. Интерес к «Графу Шпее» в регионе усилился, когда союзники начали перехватывать сообщения из Дурбана.
Несмотря на преследование двух британских эскадрилий, капитан объявил 24 ноября о намерении вернуться в Германию для ремонта, но продолжил охоту. В начале декабря были потоплены «Дорик Стар» и «Тайроа» у африканского побережья, а 7 декабря – «Стреаоншалх» у Бразилии. Это стало последней удачной атакой, после чего «Граф Шпее» столкнулся с британским флотом.
Битва у реки Рио-де-ла-Плата
Ночью 12–13 декабря 1939 г. немецкий корабль патрулировал у устья реки Рио-де-ла-Плата. Смотритель заметил два мачтовых тела, и Лангсдорф отдал приказ вести к ним курс, полагая, что это торговый конвой. На деле перед ним возник лёгкий британский крейсер Exeter, сопровождаемый Achilles и Ajax.
Британская эскадра, собравшаяся в Фолклендах 2 декабря, включала Exeter, Ajax, Achilles и Cumberland. После того как «Тайроа» была потоплена, три британских крейсера сошли к устью реки 10 декабря, ожидая немецкого рейдера.
«Граф Шпее», обнаружив противника первым, принял его за торговый конвой и атаковал без колебаний. Первое столкновение началось в 6:17 утра, когда Exeter получил тяжёлый урон от третьего залпа немецких орудий. Ответный огонь британцев поразил «Граф Шпее», но лишь частично вывел из строя один из её главных орудий. В дальнейшем корабль сосредоточил огонь на Ajax и Achilles, отстреливая их из главных орудий, пока Exeter уже почти вышел из строя.
К 7 утра немецкий корабль, получив лёгкие повреждения (семь попаданий), оказался в преимуществе по вооружению и защите. Однако, осознав, что британские силы включают два тяжелых крейсера, Лангсдорф принял решение отступить в сторону Монтевидео, чтобы избежать дальнейших потерь.
Самоуничтожение «Графа Шпее»
После боя «Граф Шпее» направился к Уругваю. Британское командование отправило в регион авианосец Ark Royal, линкор Renown и подкрепления. В Монтевидео начались дипломатические переговоры, в ходе которых британцы пытались убедить аргентинцев, что к их порту приближаются мощные силы и что немецкий корабль обречён.
31 декабря, после нескольких дней обсуждений, капитан Лангсдорф, получив сообщение о невозможности безопасного выхода в море, принял решение утопить корабль. 17 декабря 1939 г. в бухте Монтевидео «Граф Шпее» был подорван зарядами, после чего её корпус горел четыре дня. 20 декабря капитан Лангсдорф покончил с собой, оставив письмо, в котором объяснил, что сжигание корабля предотвращает его попадание в руки врага.
Эта схватка стала первой крупной победой британского флота над немецким с момента Ютланда в 1916 году.
Библиография (неполный список)
— Вторая мировая война, издательство Жюль Таллантье, 7 томов, 1966.
— Атлантический бой (1939‑1945), Гай Мальбоск, Economica, 1995.
— A. Амзиев, Битва в Атлантике, Vernoy/Idégraf, 1980.
— Майкл Пауэлл, Битва у реки Рио-де-ла-Плата, Presses de la Cité, 1957.
