К концу июля 1862 г. отступление союзных флотов из Виксбурга и эвакуация Натчеза позволили Конфедерации контролировать значительный участок Миссисипи, хотя лишь месяц назад река полностью находилась в руках северян. Оперативный центр Запада сместился в сторону Восточного Теннесси – любимой политико-военной зоны президента Линкольна.
Большая часть войск Союза была собрана под командованием Буэлла в Коринфе и медленно продвигалась к Чаттануге. Гранту досталось лишь удержание захваченных территорий западного Теннесси и северного Миссисипи. Низкие численности Батлера в Луизиане лишали Север возможность взять инициативу в Виксбурге до конца лета.
Битва за Батон-Руж
Неактивность северян и отвод их кораблей создали идеальные условия для конфедератов вернуть инициативу на Миссисипи. Хотя у южан не было преимуществ в людях, они могли использовать партизанские отряды, вынуждающие северных солдат охранять лагеря, склады и линии снабжения. Это требовало больших ресурсов, а регулярные конфедератские части от этого почти не страдали.
В то же время Дэвис планировал вторжение в Кентукки, рассчитывая на бездействие Буэлла. Маленькая армия графа Эрла Ван Дорна, оттеснённая из Арканзаса после поражения при Пи-Ридж, прибыла слишком поздно для Шайло, но успела усилить оборону Виксбурга. В состав её войск входили части Стерлинга Прайса, а также бригада из Кентукки под командованием Джона Бреккинриджа.
Ван Дорн, хотя и был ограничен в ресурсах, не уступал в смелости. Он задумал совместную операцию по захвату Батон-Руж: паровой ракетный корабль CSS Arkansas должен был встретиться с федеральными шлюпками, а сухопутную атаку возглавлял Бреккинридж. 27 июля 1862 г. из Виксбурга в лагерь Мур отправилось 5 000 солдат.
Северные силы в городе насчитывали около 2 500 человек – семь пехотных полков и четыре батареи полевой артиллерии – под командованием бригадного генерала Томаса Уильямса. Оборона была слабой: город почти не имел укреплений, лишь небольшие окопы в северо‑западном углу. На реке поддерживали два вооружённых судна – линкор USS Essex и шлюпка USS Cayuga.
8 августа Уильямс получил сведения о приближении Бреккинриджа от беглых рабов и патрулей. К рассвету 5 августа южная армия была измотана длительным маршем, и лишь половина её войск была готова к атаке. Несмотря на это, Бреккинридж атаковал в 4 утра.
Северные войска отступили, удерживая порядок, и сражались в улицах и на кладбище. Генерал Уильямс погиб, командование перешло к полковнику Кахиллу, который сумел удержать оборону шесть часов. При отступе южные войска оказались в зоне действия корабельных пушек союзников.
Огонь с кораблей быстро привёл к тяжёлым потерям среди конфедератов. К 10 часам утра, заметив, что Arkansas ещё не прибыл, Бреккинридж отдал приказ отступления. Битва завершилась северной победой; в общей сложности погибло 168 человек, из них 383 – северян, 456 – южан.
Война на Миссисипи
План Ван Дорна полагался на поддержку Arkansas, но судно находилось в плохом состоянии: нехватка запчастей, серьёзные потери среди экипажа и раненый капитан Браун. Командование перешло к Хенри Стивенсу, но 5 августа корабль всё ещё был слишком далёк, чтобы поддержать Бреккинриджа. Прибыв только 6 августа, Arkansas попытался вступить в бой с USS Essex, однако его механизмы отказали, и судно пришлось отбросить на берег, поджечь и, дрейфуя вниз по реке, взорвать.
Уничтожение Arkansas открыло Союзу свободный проход по Миссисипи. 16 августа Капитан Дэвис возглавил небольшую экспедицию к Виксбургу, захватив транспорт с вооружением. Затем союзные суда атаковали конфедератские позиции на Язузе, серьёзно ослабив снабжение Виксбурга.
Одновременно усилилась партизанская деятельность против союзных кораблей. Фаррагут, будучи в Батон-Руж в мае, проявил жёсткость: 9 августа он сжёг Дональсонвилл. 21 августа генерал Батлер, не имея достаточных сил, эвакуировал Батон-Руж, разрушив большую часть города, чтобы не дать южной армии использовать его как базу.
Позднее USS Essex продолжил патрулирование, столкнувшись с обстрелом в Бэйу-Сара (24 авг.) и в Натчезе (3 сент.). 7 сентября, проходя мимо Порт-Хьюбана, корабль зафиксировал новые батареи конфедератов – знак того, что этот пункт станет стратегическим форпостом.
После отступления из Батон-Руж Бреккинридж послал 1 500 человек под командованием Дэниела Рагглеса занять Порт-Хьюбан. Окрестности, напоминающие Виксбург, были легко укрепляемы: крутые скалы, узкий изгиб реки и отсутствие железных дорог делали их удобным местом для контроля над Красной рекой и снабжением южных штатов.
Источники
- Статья о битве за Батон-Руж и сопутствующих операциях.
- Сводный фактологический обзор битвы.
- Общий материал о сражении.
- Электронный выпуск Harper’s Weekly от 6 сентября 1862 г., посвящённый битве.
- Подробный отчёт о речных операциях на Миссисипи (вниз и вверх по реке).
