Предыстория конфликта
Галльские вожди надеялись, что ослабление германской угрозы позволит им оттолкнуть Рим. Однако, как пишет Цезарь в Галльских войнах, в северных областях Галлии, в Белгии, сформировался антиримский союз. Белги, известные своей храбростью, принесли клятвы и обменялись заложниками, решив противостоять легионам. Цезарь, услышав о готовящейся кампании, уже в летнее 57 г. до н.э. отправил сенонов, соседей Белгии, собрать сведения о ситуации, а затем привёл к северу восемь легионов.
Состав римской армии
Шесть легионов (VII, VIII, IX, X – ветераны предыдущего похода, XI и XII – набранные без сенатского одобрения) уже имели боевой опыт. Две новые легионы (XIII, XIV) сформированы зимой 58‑57 г. до н.э., что свидетельствует о решимости Цезаря к масштабной кампании.
Белги
Белги занимали территорию между Секвой (Сеной) и Рейном, но река не была чёткой границей между галлами и германцами. По их преданию, они пришли с востока через Рейн, вытеснив местных галлов. Археологические находки (жертвенные жертвенники, оружие) подтверждают кельтское происхождение и воинственный характер их культуры.
Каждое племя подчеркивало военную доблесть: Bellovaci славились храбростью, а всё белговское этноним «bel‑» связывают с богом войны Беленосом. Однако они не были однородны: более «цивилизованные» племена, такие как Emos или Suesiones, имели укреплённые oppida» и импортировали итальянское вино, тогда как другие оставались более изолированными.
Кампания Цезаря и битва у реки Аксона
Весной 57 г. до н.э. Цезарь достиг границ Белгии. От племени Remos он получил вестников, желавших сотрудничать с римлянами. Белги собрали огромный союз, включающий кельтские и германские народы, численность которого, по их оценкам, достигала около 300 000 человек. На практике реальное число бойцов было меньше, но всё равно превосходило силы Рима.
Цезарь занял позиции у реки Аксона, построив лагерь и оставив квестора Квинта Титурия Сабина с шести когортах для охраны моста. Белги попытались осадить Bibracte, но римские лучники и баллисты отбили их атаки, и осада была снята.
Битва у реки Сабис (Саб)
После победы у Аксоны Цезарь двинулся к племени Суэсов (Новидунум). После их капитуляции он направился к главному центру Белгии – Bratuspancio, где получил безусловную сдачу Bellovaci. Далее Цезарь продвигался к племени Нерви, расположившемуся у реки Сабис (по большинству исследований – река Селль).
Нерви подготовили засаду: выкопали овраги, засеяли их терновником и ожидали римскую армию. Цезарь изменил обычный порядок марша, отправив шесть легионов в авангард, а два ново сформированных (XIII, XIV) – в тыл. Это позволило ему быстро построить лагерь, но также дало возможность врагу начать атаку в момент, когда приближалась римская «импедимента».
Внезапный натиск «нервов» и их союзников (Viromandui, Atrebates) привёл к ожесточённым боям. Левая фланга римлян (легионы X и IX) отразила атаку, но центр (XI, VIII) и правая фланга (XII, VII) столкнулись с серьёзным сопротивлением. Легион XII почти потерял знамена, а его командиры получили тяжёлые ранения. Цезарь лично вёл бой, поднимая боевой дух своих солдат.
Ключевым стал приход из тыла легионов X, XIII и XIV, которые атаковали тыл нервов. В результате сопротивление Белгов было подавлено: из 60 000 нервов, по словам Цезаря, выжило лишь около 500. После этого Цезарь без особого сопротивления подчинил остальные племена (Atuatuci, Ambiani и др.).
Итоги похода
К концу 57 г. до н.э. почти вся Белгия была под контролем римлян. Хотя Цезарь провозгласил «подчинение всей Галлии», реальное покорение потребовало ещё несколько лет войн.
