Юность и первые шаги к воинскому делу
В детстве Маршан поступил в нотариальную контору Месье Блонделя в Туассе. Нотариус, заметив в юном клерке «взгляд львенка в клетке», посоветовал ему искать более смелый путь. Уже в школьные годы Маршан мечтал о подвигах, а не о сухих записях в реестрах.
Военная школа и первые испытания
После службы в нотариате он поступил в военную школу Сен-Мексен, где быстро завоевал уважение. Поступление в армию не убило его идеализм – лишь закалило волю. При высадке в Сенегале Маршан столкнулся с пустынным побережьем и смертью капитана и лейтенанта, что сделало смерть постоянным спутником его эпической дороги.
Огненное крещение в Кундиане
В 1889 году он принял участие в захвате Кундиана, где, будучи ранен, написал: «Мой долг – оставаться. Я остаюсь. Я верю в свою звезду…». С этого момента Маршан стал одним из самых надёжных офицеров, получивших похвалу от генерала Аршинарда.
Экспедиция к Нилу и «Эпос Маршана»
В 1896‑1897 гг. Маршан возглавил миссию, направленную к Нилу. Прибыв в Лоанго в июле 1896 года, он получил полномочия от Браззы и отправился в путь через Банги, М'Буму и далее к рекам Соуэ и Бах-эль‑Газаль. При выборе маршрута по реке Тамбура он отказался от привычного пути, рискуя застрять в отдалённом месте.
Отсутствие парохода заставило Маршана и его людей разобрать пароход «Файдерб», транспортировать его частями каноэ, а затем собрать обратно на суше, прокладывая 160‑километровый трак через болото. Это был настоящий подвиг: паровой котёл делили на две тонны, а корпус перемещали на деревянных шариках и специальном тележке.
Борьба в болотах Бах‑эль‑Газаль
5 января 1897 года капитан Баратье и переводчик Ландерен спустились по Соуэ на каяках с 25 бойцами и 10 «йокомами» (местные пловцы). Через несколько дней они оказались в густом болоте, где еда и вода иссякали. 13 февраля они вышли на открытый берег, где Баратье, глядя на огромный деревянный «птицевидный» объект, воскликнул, что нашёл «Baleiniceps Rex» – мифическую птицу, живущую только в Бах‑эль‑Газаль.
Фашода: столкновение империй
4 июня 1898 г. Маршан покинул фортификацию Форт‑Дезе и 10 июля занял Фашоду, воздвигнув там фортификацию. 19 сентября к форту подошёл британский сардар Герберт Киченер. После вежливого, но напряжённого диалога обе стороны отказались от демонстрации флага Хедива, тем самым предотвратив войну между Францией и Англией.
Киченер отметил, что в Маршане он встретил «джентльмена», а Маршан, в свою очередь, подчёркнул, что миссия – дело всей команды, а не личная слава.
Возвращение и наследие
После победы в Фашоде миссия вернулась во Францию в 1899 году, где её участники получили колониальную медаль с надписью «От Атлантики до Красного моря». Парад в Лоншампе вызвал бурные эмоции, но уже на следующий день миссия была распущена.
Флаг, поднятый Маршаном в Фашоде, до сих пор хранится во французском посольстве в Аддис-Абебе, закреплённый на трости, вероятно, срезанной в болотах Бах‑эль‑Газаль, как символ эпической одиссеи от Атлантики до Красного моря.
